2-0 x3

Dos a cero es el resultado que vio el Leeds en sus últimas tres presentaciones, lamentablemente, en todos los casos fueron derrotas. 0-2 en Elland Road ante el mediocre Watford (doblete de Iwelumo), 2-0 en casa de un Reading que aspira al ascenso directo (doblete tardío de Le Fondre) y nuevamente 0-2 como locales recibiendo a un Derby (Bryson y Davies) que nos gana más seguido ahora que cuando lo dirigía Brian Clough.

Tres derrotas en línea que ponen fin a las remotas aspiraciones del equipo de colarse en Play Off. La temporada terminó de manera prematura para este Leeds irregular que a lo largo de la tambaleante campaña vio perder a algunas de sus principales figuras (Gradel y Howson principalmente) y que no pudo enderezar el barco destinado al naufragio ni con los jugadores llegados a préstamo ni con el cambio de mando que ubicó a Warnock en reemplazo de Grayson.

Mucho trabajo tendrá el experimentado manager para conseguir mantener las pocas figuras que le quedan al equipo (Snodgrass McCormack y Becchio principalmente), a los promisorios juveniles (White y Lees) y agregarle alguna contratación de peso más allá de los efímeros préstamos a los que nos tiene acostumbrados el dúo Bates/Harvey.

Se aventura difícil (por no decir imposible) que Bates ponga al alcance de Warnock un presupuesto siquiera similar al que el entrenador disfrutó en su reciente y exitoso paso por el Queens Park Rangers donde consiguió el ascenso como campeón al cabo de la pasada temporada. Lo que resta para el Leeds, son cuatro partidos sin nada en juego, pero que tienen que servir para que Warnock establezca las prioridades para la próxima campaña, en la que los Whites deben aspirar si o si a volver a la elite del football inglés.

Las fichas de los partidos:

LEEDS UNITED 0 - 2 WATFORD

(Iwelumo 6, 89)

Leeds: Lonergan, Connolly, Lees, Bruce, Robinson, Brown, Clayton (Nuñez 68), White (Webber 46), McCormack, Snodgrass, Becchio (Forssell 87). Suplentes: Bromby, Thompson.

Watford: Kuszczak, Doyley, Taylor, Dickinson, Nosworthy, Eustace, Yeates (Forsyth 73), Hogg, Murray, Iwelumo, Deeney. Suplentes: Loach, Bennett, Buaben, Garner.

Arbitro: P Tierney

Amonestados: Becchio (Leeds)

Expulsado: Connolly (Leeds)

Espectadores: 21.766, Elland Road (Leeds)

Fecha: 31 de Marzo de 2012

READING 2 - 0 LEEDS UNITED

(Le Fondre 83, 90)

Reading: Federici, Karacan (Robson-Kanu 40, Mullins 90), Pearce, Leigertwood, Hunt (Le Fondre 69), McAnuff, Kebe, Gorkss, Harte, Cummins, Roberts. Subs: McCarthy, Church.

Leeds: Lonergan, Lees, Bromby, Bruce, Robinson, Snodgrass (Webber 85), Brown, Thompson, Pugh, Becchio (Forssell 87), McCormack (Rogers 84). Subs: Paynter, Taylor.

Arbitro: D Drysdale

Amonestados: Pugh, Robinson, Becchio (Leeds), Roberts (Derby)

Expulsado: Thompson (Leeds)

Espectadores: 22.775, Madejski Stadium (Reading)

Fecha: 6 de Abril de 2012

LEEDS UNITED 0 - 2 DERBY COUNTY

(Bryson 32, S Davies 65)

Leeds: Lonergan, Connolly, Lees, O'Dea, Robinson, Snodgrass, Brown, Pugh, Nunez (Rogers 77), Becchio, (Paynter 70) McCormack (Webber 83). Suplentes: Forssell, Bromby.

Derby: Fielding, Buxton, Shackell, Roberts, Naylor, B Davies, Bryson (Carroll 88), Green, Hendricks, Tyson (S Davies 61), Robinson (Ward 82). Suplentes: Bailey, Severn.

Arbitro: O Langford

Amonestados: Connolly, Lees, Snodgrass (Leeds), Roberts (Derby)

Expulsado: Brown (Leeds)

Espectadores: 21.363, Elland Road (Leeds)

Fecha: 9 de Abril de 2012

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La ilusión renació en el New Den

Después de sufrir siete goles ante el Forest, Leeds no permitió que Millwall le convierta ni mediante un tiro penal. Luego de dos partidos consecutivos en Elland Road sin victorias, los Whites se trajeron los tres puntos de un difícil reducto como el New Den.

Así de contradictoria, así de irregular, es la campaña 2011/12 del Leeds, que ve al equipo en la medianía de la tabla de posiciones (10º entre 24 equipos) al mismo tiempo que sólo 3 unidades lo separan del último puesto Play Off. Sin dudas la posibilidad de acceder a la liguilla por el tercer ascenso se vio incrementada con la victoria del sábado ante los Lions, pero en gran parte se debe también a los pinchazos y las oportunidades que desperdiciaron otros conjuntos.

El partido del sábado, como se esperaba, fue áspero y disputado como suelen ser los enfrentamientos entre dos equipos con parcialidades visceralmente enfrentadas como las de Millwall y Leeds, que trasladaron la atmósfera de hostilidad de las tribunas al campo de juego, donde no se ahorraron las entradas temerarias y a los 120 segundos el árbitro levantó la primera tarjeta amarilla por un tackle de Snodgrass sobre Smith. Antes del descanso, McCormack envió el balón dentro del arco rival, pero la bandera en alto del juez línea provocó que la jugada sea invalidada por fuera de juego.

En la segunda etapa, en cuestión de un par de minutos, se definió el partido: Al llegar el reloj a los 65, McCormack cortó una sequía de ocho partidos sin marcar para darle la ventaja al Leeds y al minuto siguiente, por infracción de Bruce sobre el ex White Andy Keogh y a pesar de que Kane envió el balón dentro del arco de Lonnergan, el arbitro ya había pitado el cobro del penal. El goleador de los Lions, Darius Henderson, se hizo cargo de la ejecución con remate cruzado y rasante, pero Lonnergan voló hacia la izquierda deteniendo el intento del delantero y asegurando el cero en su valla.

Para coronar el cierre de la campaña cumpliendo con el objetivo de colarse entre los seis primeros, Leeds deberá encadenar una buena racha, no solo de resultados, sino también de rendimiento, en definitiva, un poco de la regularidad que tanto le está costando conseguir.

La ficha del partido:

MILLWALL 0 - 1 LEEDS UNITED

(McCormack 65)

Millwall: Taylor, Robinson, Smith (Montgomery 83), Craig, Ward, Abdou, Wright, Henry (Bouazza 83), Keogh, Henderson, Kane. Suplentes: Forde, Lowry, Feeney.

United: Lonergan, Lees, Bruce, O'Dea, Robinson, Brown, Clayton, Snodgrass, McCormack (Connolly 90) , White, (Webber 62) Becchio. Suplentes:, Forssell, Rogers, Thompson.

Arbitro: Lee Probert

Amonestados: Keogh, Henry (Millwall), Snodgrass, O'Dea (Leeds)

Espectadores: 14.309 (2.163 Leeds) The New Den, Millwall

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Empate ante West Ham y humillación frente al Forest

Leeds se despidió de toda aspiración de ingresar a Play Offs y de la peor manera: ante su gente en Elland Road, sumó un punto de seis en disputa, sufriendo el empate agónico del West Ham primero y la catarata de goles que le propinó el Forest después. Ahora será tiempo de que Warnock trabaje en esta recta final de la temporada, pensando en las necesidades del equipo, sus falencias, los puntos en los que debe mejorar, los jugadores que serán tenidos en cuenta, los que no y los fichajes que tendrá que realizar.

En un partido cerrado y con pocas chances, Leeds pudo tomar la delantera a falta de siete minutos para el cierre, cuando Snodgrass envió un centro que Connolly cabeceó e impactó en el travesaño, Becchio capturó el rebote y consiguió el gol de la apertura. Cuando parecía que el partido se extinguía y los Whites se llevaban la victoria frente a un candidato natural al ascenso, Collins conectó de cabeza un corner de Noble y decretó la igualdad final, dejando abatidos a los más de 33.000 hinchas locales que abarrotaron el estadio.

La ficha del partido:

LEEDS UNITED 1-1 WEST HAM

(Becchio 84 - Collins 89)

Leeds: Lonergan, Connolly, Lees, O'Dea, Robinson, Brown, Clayton, Snodgrass, McCormack (Forssell 76), White (Webber 76), Becchio. Suplentes: Pugh, Nunez, Thompson.

West Ham: Green, McCartney, Nolan, Tomkins (O'Neil 46), Maynard (Cole 56), Collison (Morrison 82), Taylor, Faye, Noble, O'Brien, Collins. Suplentes: Baldock, Henderson.

Arbitro: P Walton

Amonestados: Robinson, Brown (Leeds), Noble (West Ham)

Espectadores: 33.366, Elland Road (Leeds)

Fecha: 17 de Marzo de 2012

Si el empate a uno frente a West Ham dejó malas sensaciones en la afición White, que decir de lo que se vivió apenas 48 horas después, cuando el Leeds cayó goleado y recibiendo 7 goles, de parte de un Forest, que se encuentra dando la pelea por no descender. El 3-7 final, es un resultado propio de un "five a side" (fútbol 5) de compañeros de oficina y no de un equipo profesional con mínimas aspiraciones de ser reconocido como tal.

Para mayor pesar, Leeds arrancó ganando a los 5 minutos con gol de penal de Snodgrass, pero sólo dos minutos después, un bombazo de Guedioura igualó las acciones y al cierre de la primera parte, McCleary consiguió el primero de sus cuatro goles con un remate que sufrió un desvió y venció a Lonergan.

Al comenzar la segunda parte, Blackstock aumentó la diferencia a dos goles en el minuto 51, y tres minutos después el partido estaba empatado 3-3 con los tantos de Becchio y Brown. En ese momento era difícil de imaginar lo que se vendría: goles de McCleary a los 56, 58 y 71, para completar su noche mágica de cuatro anotaciones, y la frutilla del postre cortesía de Blackstock para coronar su doblete y el 7-3 final a favor de la visita.

En estos dos partidos el Leeds volvió a demostrar su peor cara, y certificó que algunos de los peores rasgos de la etapa Grayson, continúan en los albores de la gestión Warnock: la irregularidad casi crónica, goles rivales sobre el filo del pitazo final, pérdida de puntos que parecían amarrados y de tanto en tanto sufrir una goleada de proporciones humillantes.

La ficha del partido:

LEEDS UNITED 3 - 7 NOTTINGHAM FOREST

(Snodgrass 5 pen, Becchio 52, Brown 54-Guedioura 7, McCleary 45, 56, 58, 71 Blackstock 51, 81)

Leeds: Lonergan, Connolly, Lees, O'Dea, Robinson (Pugh 66), Brown, Clayton, White (Webber 46), McCormack, Snodgrass, Becchio (Paynter 81). Subs: Forssell, Thompson.

Forest: Camp, Chambers, Lynch, Gunter, Cunningham, Moussi (McGugan 87), Guedioura, McCleary, Reid, Majewski (Wootton 84), Blackstock (Miller 84). Subs: P Smith, Greening.

Arbitro: E Ilderton

Amonestados: Robinson (Leeds), Reid (Forest)

Esoectadores: 21.367, Elland Road (Leeds)

Fecha: 20 de Marzo de 2012

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Los préstamos al día

Luego de algunos movimientos de plantilla a base de préstamos, en este artículo se resumen las llegadas y las salidas:

En cuanto a los arribos, Leeds se reforzó con el lateral izquierdo del Bolton, Paul Robinson (foto). El experimentado jugdor de 33 años de edad, que también puede jugar en todas las posiciones de la defensa, se incorporó hasta el 9 de Abril de 2012, con vistas a una posible extensión del préstamo. Robinson ocupó un lugar en el banco ante el Hull y fue titular en el último encuentro ante el Middlesbrough, jugando en el extremo izquierdo de la línea defensiva.

En cuanto a las salidas, el arquero Paul Rachubka que estaba a préstamo en el Tranmere Rovers, club que milita en League One, ahora se encuentra defendiendo la valla de otro equipo de la misma división, el Leyton Orient, club al que fue cedido hasta el 6 de Abril. En cuanto a otro arquero de la plantilla White, el veteranísimo norirlandés Maik Taylor de 40 años de edad, se sumó al Millwall, para ser el reemplazo de Davide Forde, ante la lesión del titular Steve Mildenhall.

Por último, el mediocampista de banda Lloyd Sam, fue cedido al Notts County de la League One y se especulaba que Billy Paynter podría sumarse al mismo equipo, pero finalmente no prosperó. Sam estará con los de Nottingham hasta el final de la temporada, y atento a que su contrato con Leeds expira durante el verano europeo, Warnock adelantó que estará muy pendiente de la actuación del jugador con los Magpies.

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Gran victoria del Leeds en Riverside

Con una sólida actuación de la defensa que mantuvo el cero en su valla y gracias a los goles de Snodgrass y Becchio en la primera parte, Leeds se encaminó a una victoria con cierta comodidad en casa del Middlesbrough. Para los Whites debutó como titular el flamante préstamo del Bolton, el defensor Paul Robinson que se desempeñó en el lateral izquierdo.

En la media hora inicial, Leeds sacó una buena ventaja con el golazo de Snodgrass al minuto 18 y luego al minuto 27 fue Becchio quien duplicó la diferencia, al anotar sacando provecho de un grosero error de Justin Hoyte. El tándem Clayton-Brown en centro del campo, funcionó muy bien arrebatándole el balón el rival.

En la segunda parte, el Boro mejoró su rendimiento y equiparó las acciones, pero fue incapaz de llegar al gol. A medida que el reloj se iba extinguiendo, también lo hacían las chances de los locales de recuperarse y cerca del final al minuto 86, cuando Robson fue expulsado no quedaban dudas de que Leeds.

Esta fue la primer victoria del Leeds bajo las órdenes de Warnock, luego de dos empates y una caída. También fueron los primeros goles conseguidos por el equipo, mientras que en defensa se acentuó la mejoría, dado que el equipo sólo sufrió un gol en contra en esos cuatro partidos. Con el triunfo, los Whites permanecen en 10º colocación, pero acortaron a 4 puntos la brecha con respecto al último puesto de Play Off.

La ficha del partido:

MIDDLESBROUGH 0 - 2 LEEDS UNITED

(Snodgrass 18, Becchio 27)

Middlesbrough: Steele, Hoyte, Bennett, Bates, Emnes, Bailey, Hammill, Williams (Main 63), Hines, Robson, Jutkiewicz (Thomson 63, Ogbeche 80). Suplentes: Arca, McMahon.

Leeds: Lonergan, Connolly, Lees, O'Dea, Robinson, Brown, Clayton (Pugh 90), Snodgrass, McCormack (Webber 87), White, Becchio (Forssell 90). Suplentes: Pugh, Nuñez, Thompson.

Arbitro: C Boyeson

Amonestados: Connolly, Clayton (Leeds)

Expulsados: Robson (Middlesbrough)

Espectadores: 21.301 (2.914 Leeds). The Riverside Stadium, Middlesbrough

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