Leeds se estrelló contra un sólido Swansea

En la previa, era el partido destacado de la fecha, un Leeds que cerraba los puestos de Play Off, viajaba a Swansea para enfrentar al flamante escolta. El resultado no guardó correlato con la supuesta paridad de dos contendientes al ascenso. Nítida, contundente, así fue la derrota del Leeds en Gales.

Grayson no contaba con Bradley Johnson, expulsado la fecha anterior ante Barnsley, y optó por una formación más ofensiva haciendo ingresar de titular al delantero Davide Somma. La apuesta del DT fue arriesgada y no funcionó. Pero celebro el intento por darle al equipo mayor peso en la delantera y por darle a Somma una titularidad ganada a fuerza de goles.

De todas maneras, lo cierto es que Grayson no cuenta en la plantilla con un reemplazo natural para la posición de Johnson. Los arribos de Keith Southern, Michael Johnson o Allan Smith no se produjeron y "Bradders" se ha vuelto un jugador fundamental desde que no arregló su contrato y pasó a la lista de jugadores transferibles.

Desde el pitazo inicial los locales dominaron el juego, tras unas chances iniciales que Dobbie y Dyer no pudieron concretar, a los 13 minutos llegó la apertura del marcador; Sinclair definió con solvencia una buena acción que constuyó con Moore. 1-0. El dominio del Swansea era total. Bruce bloqueó un disparo a gol de Dyer y Allen envió el su remate por encima del travesaño. Recién a los 20 minutos Leeds inquietó al arquero local mediante un remate de Snodgrass, pero rapidamente salieron de contragolpe y generaron una jugada que debió ser neutralizada en el arco de enfrente por Schmeichel.

A los 41 minutos un balón impulsado al área por Snodgrass dio en la mano de Tate, pero el árbitro desestimó el cobro del penal que podría haber significado el empate del Leeds. La protesta de los jugadores Whites no se hizo esperar, de tal manera que Kilkenny vio la tarjeta amarilla por sus airados reclamos. Esta jugada pudo haber cambiado el desarrollo del partido con ambos equipos yendo al descanso igualados. Antes del cierre, un cabezazo de Somma dio en el poste luego de ser desviado por un manotazo salvador De Vries, en la llegada ás clara del Leeds en la primera parte. De todas maneras Swansea había hecho sobrados méritos para irse al entretiempo con la ventaja y así lo consiguió, por la mínima diferencia.


A diez minutos de comenzar la segunda parte, el árbitro que se mostró renuente en otorgar un penal al Leeds, no dudó en sancionar la pena máxima a favor de los locales, por infracción de Gradel a Dyer. Sinclair se encargó de la ejecución y convirtió el gol, su segundo del día. Superado en el juego y ahora dos goles por debajo, el panorama estaba muy complicado. Leeds tuvo algunas chances para descontar, pero el Swansea continuó dominando el juego, siempre se mostró más punzante y tambien más efectivo.

Al minuto 72 Dobbie habilitó a Moore que mano a mano frente a Schmeichel definió con clase y puso cifras definitivas para el categórico 3-0 del Swansea. La racha actual del Leeds con dos punto rescatados de nueve en juego y otorgando ocho goles en los tres últimos partidos, es propia de un equipo que pelea por no descender y no de uno que mantiene aspiraciones de asceso. Pese a la derrota Leeds continúa en la 6º colocación favorecido por el empate a 1 entre Leicester y Coventry, aunque para permanecer en esa posición, ahora depende de que el Burnley (que venció 2-1 al Preston remontando la desventaja inicial) no gane los dos encuentros que tiene pendiendtes.

En otros resultados destaca la marcha victoriosa del líder QPR que doblegó por tres goles a cero al Middlesbrough en Riverside. Cardiff también se impuso de visitante, por 2-0 al Hull y se consolida en la 3º posición. Norwich se impuso por idéntico marcador ante Barnsley y quedó 4º, en tanto que la 5º colocación quedó para el Forest que visitó al Millwall sin que ninguno pueda abrir el marcador, los Reds visitan al Boro mañana para recuperar su encuentro pendiente, y en caso de ganarlo igualarán la línea de puntos del Cardiff. Doncaster, próximo rival del Leeds, empató 1-1 con el Watford. Crystal Palace y Reading brindaron un vibrante 3-3, en tanto que Sheffield no levanta cabeza y perdió por la mínima ante Derby. Portsmouth se impusó por 2-0 visitando al Ipswich y por el mismo resultado Bristol batió al Scunthorpe en Ashton Gate.

Swansea 3 v 0 Leeds 26/02/2011
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La ficha del partido:

SWANSEA 3 -0 LEEDS UNITED

(Sinclair 13, 55 pen, Moore 72)

Leeds: Schmeichel, Lichaj, O'Brien, Bruce, McCartney (Parker 74), Howson, Kilkenny, Snodgrass (Paynter 74), Somma, Gradel, Becchio (Watt 61).

Suplentes: Naylor, Higgs, Bromby, McCormack.

Swansea: de Vries, Williams, Taylor, Tate, Rangel, Dyer, Moore (Beattie 80), Allen, Gower, Sinclair, Dobbie (Britton 77).

Suplentes: Pratley, van der Gun, Serran, Ma-kalambay, Richards.

Arbitro: Phil Dowd

Amonestados: Rangel, Moore (Swansea), Lichaj, Bruce, Kilkenny, McCartney (Leeds)

Espectadores: 19.309, Liberty Stadium (Swansea)

Tabla de Posiciones

Un empate que nos acerca más a la mediocridad que a los Play Offs

Dos puntos en dos partidos como local es una magra cosecha para un equipo con expectativas de ascenso. No hay atenuantes. Ni el buen momento del Norwich, rival directo en la lucha por puestos de Play Off, ni la rivalidad regional con el Barnsley, que hace que los Tykes tomen este partido como el más importante del año, cuando para el Leeds no es más que un choque contra un equipo modesto, que queda más cerca de Elland Road que muchos otros. Tampoco la temprana expulsión de Johnson que obligó a los Whites a jugar casi 40 minutos con un jugador menos, sirve como excusa.

El déficit claramente esta en la defensa, que permitió que le encajaran cinco goles en dos partidos en casa. No creo que el problema este en la calidad de los jugadores de la última línea, sino más bien en la falta de concentración. En el primer gol de los Tykes, un tiro libre de Trippier enviado al área, casi frontal, pica cerca del punto penal, cruza por delante de todo el arco de Schmeichel, un jugador del Barnsley la toca y Shackell remata al gol. Iban 2 minutos de juego y la visita se ponía en ventaja. Todo cuesta arriba.

Gracias a Becchio que de cabeza anotó el tanto del empate (gol nº 15 para el argentino que está segundo en la tabla de goleadores) y a Gradel que convirtió en gol el penal que a él mismo le habían cometido, Leeds dio vuelta el marcador a los 37 minutos y de alli hasta el final de la primera etapa, sometió al Barnsley a una presión que cerca estuvo de derivar en un tercer gol para los locales, pero Bradley Johnson falló por centímetros en la definición.



El descanso cayó mejor en la visita que salió con renovados bríos y a tres minutos del reinicio conquistó el empate: Trippier habilitó a Hill, que absolutamente libre de marcas (McCartney simplemente no estaba allí y no hubo relevo por parte de Snodgrass, ni Howson, ni Johnson) ingresó al área y batió a Schmeichel con remate cruzado y bajo para el 2-2. Algunos minutos después Johnson recolectó su segunda tarjeta amarilla por una infracción sobre Mellis y fue expulsado del encuentro.

El panorama no era el mejor para Leeds, pero luego de un intercambio de jugadas de riesgo que no prosperaron (cabezazo afuera de Alex Bruce y remate de Jim O`Brien que se desvió en un compañero), Grayson renovó algunos nombres y a los 66 minutos envió al terreno a Somma en lugar de Becchio y a Watt en reemplazo de Snodgrass (el escocés tuvo una actuación por debajo de sus últimas presentaciones). Pero el gol de la ventaja llegó por parte de la figura de los Whites: Max Gradel. El marfileño peleó un balón en el vértice del área, se hizo con la posición del mismo y sacó un remate combado que se alojó junto al palo para anotar el 3-2 y desatar la algarabía de todo Elland Road.

Quedaban veinte minutos y Leeds debía aferrarse a la victoria con un hombre menos para mejorar sus chances de pelear el ascenso. Hubiera sido uno de esos triunfos que forjan el caracter de un equipo con pretensiones, pero los Whites no pudieron sostener la ventaja y a los 82 minutos un tiro libre de Keiran Trippier (la figura de los visitantes y participe en los tres goles de su equipo) se coló en el arco de un desorientado Schmeichel que no tuvo respuestas.


Tras el empate, Leeds acusó el golpe y de allí hasta el final del partido, el Barnsley dispuso de algunas chances que le hubieran permitido llevarse una victoria valiosísima para ellos, dado el significado que los Tykes le dan a medirse contra el Leeds. Por cierto, los Whites siguen sin ganar un sólo partido en toda la temporada que se haya disputado en día martes, y ahora deberán a viajar a Gales con la baja obligada de Bradley Johnson, para medirse con el nuevo escolta, Swansea.

De los equipos en Puestos de Play Off, ninguno perdió. QPR sigue como líder absoluto tras vencer 2-0 al Ipswich, Cardiff volvió al triunfo ante el Leicester por idéntico maracador y Swansea es el flamante escolta tras vencer por la mínima en su visita al Coventry. Norwich como local no pasó de un empate a uno ante el Doncaster y en un final de locos el Forest dejó pasar el triunfo ante el colista PNE para terminar 2-2 (el Forest se puso en ventaja 2-1 a los 93 y el Preston empató al minuto 96).

En los restantes partidos se destacó el duelo de equipos en zona de descenso entre el Scunthorpe y el Sheffield; tras ir perdiendo por dos goles en los pimeros siete minutos, los Irons remontaron hasta ganar 3-2. El Watford continúa en caída libre y como local perdió 3-1 ante el Bristol. Un Hull combativo se impusó por la mímima visitando al Derby y trepó a la 8º colocación. También por la mínima Portsmouth venció al Crystal Palace y Reading quedó en 9º posición tras vencer 2-1 al Millwall.

Leeds 3 v 3 Barnsley


La ficha del partido:

LEEDS UNITED 3 - 3 BARNSLEY

(Becchio 23, Gradel 37 pen, 70 - Shackell 2, Hill 48, Trippier 81)

Leeds: Schmeichel, Lichaj, O'Brien, Bruce, McCartney, Johnson, Kilkenny, Snodgrass (Watt 66), Howson, Gradel, Becchio (Somma 66).

Suplentes: Higgs, Paynter, Parker, Bromby, McCormack.

Barnsley: Steele, Shackell, McShane, Hassell (Butterfield 74), Trippier, Doyle (O'Brien 45), Hill, Mellis (Gray 90), Arismendi, Haynes, O'Connor.

Suplentes: Lovre, Bennett, Preece, Nouble.

Arbitro: M. Clattenburg

Amonestados: Gradel (Leeds), Hill, O'Brien (Barnsley)

Expulsado: Johnson -52- (Leeds)

Espectadores: 26.289, Elland Road (Leeds)

Tabla de Posiciones

Leeds 2-2 Norwich ¿Un punto ganado o dos perdidos?

Leeds United hizo un primer tiempo para irse en ventaja, pasó al frente con gol de cabeza de Becchio, tiempo después de que el palo le negara una conquista al delantero argentino, pero en tiempo agregado de la pimera mitad, Lansbury consiguió la igualdad. El delantero de los Canaries, a préstamo del Arsenal, les está dando muchos goles (y puntos) al equipo de East Anglia.

Jonny Howson también estuvo a punto de anotar en la primera parte, pero el balón fue devuelto por el horizontal, y una gran atajada de Schmeichel para enviar a corner un remate de larga distancia, fueron las acciones más destacadas de la mitad inicial; que terminó 1-1, dejando la impresión de que el empate era mucho premio para el Norwich.

El reinicio del juego fue vertiginoso a ambos lados, intercambiando situaciones en uno y otro arco sin llevar demasiado riesgo a los arcos de Ruddy y Schmeichel. A pesar de que Norwich tuvo un remate devuelto por el palo, surgido del botín de Grant Holt, instantes después los visitantes tomaron ventaja al minuto 67, con una buena jugada definida por Hoolahan con borde externo del pie izquierdo, que ingresó al arco tras un intento fallido de despeje sobre la línea de un defensor White. Los Canaries dieron vuelta el marcador, apuntándose lo que hasta el momento era una victoria de altísimo valor, en calidad de visitante y ante un rival directo en la lucha por ascender.

El Leeds saldría con todo para evitar la derrota y rápidamente Gradel, Becchio y Snodgrass contaron con chances que no supieron capitalizar. Grayson buscó respuestas en el banco, y al minuto 74 envió a Somma al terreno en lugar del mediocampista Kilkenny. El impacto del sudafricano en el juego fue inmediato, tras sesenta segundos en el campo, el primer balón que tocó, lo enganchó de volea y lo incrustó en el arco de Ruddy para el 2 a 2 que sería definitivo.

Sólo quedó tiempo para una última oportunidad de Paynter, que ingresó por Becchio a los 90 minutos, pero como toda la temporada, el gol se le negó al nº 9, que todavía no pudo gritar su primer conquista con la casaca White. La respuesta a la pregunta del título: por localía y lo hecho en el primer tiempo, dos puntos perdidos.

El empate nos permite continuar en el último escalón de los Play Offs, aunque los Foxes (que el viernes vencieron en tiempo de descuento al Bristol por 2 a 1) se acercan peligrosamente. El puntero QPR y el colista PNE empataron 1-1, mismo resultado registraron Ipswich ante Hull y Reading recibiendo al Watford. El Forest venció 2-1 al Cardiff, en uno de los destacados de la jornada que dejó a los Reds como escoltas.

Crystal Palace venció 2-1 al Sheffield, en un duelo clave por el descenso, que deja a los Blades muy complicados. Middlesbrough se impuso visitando al Millwall, por 2-1 y se despegó un poco del fondo. Portsmouth venció por la mínima al Barnsley (próximo rival del Leeds, el martes), Swansea se impuso sin problemas por 3 a 0 ante Doncaster y Scunthorpe igualó sin abrir el marcador ante el Derby, en Glanford Park.

Leeds 2 v 2 Norwich
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La ficha del partido:

LEEDS UNITED 2-2 NORWICH CITY

(Becchio 17, Somma 75 - Lansbury 45+1, Hoolahan 67)

Leeds: Schmeichel, Lichaj, O'Brien, Bruce, McCartney, Johnson, Kilkenny (Somma 74), Snodgrass, Howson, Gradel, Becchio (Paynter 90).

Suplentes: Higgs, Sam, Parker, Bromby, McCormack.

Norwich: Ruddy, Martin, Whitbread, Ward, Drury, Crofts, Lansbury (Surman 74), Hoolahan, Fox, Wilbraham, Holt. Subs: Steer, Jackson, Smith, McNamee.

Arbitro: N. Swarbrick.

Amonestados: Johnson, McCartney (Leeds), Lansbury, Ward (Norwich)

Espectadores: 31.601 Elland Road (Leeds)

Tabla de Posiciones

Snodgrass y Gradel: las alas del gol volaron alto en Ashton Gate

Con dos modificaciones la escuadra de Grayson arribó al encuentro frente al Bristol City, el DT dispuso que el delantero sudafricano Davide Somma, que vió acción con la absoluta de su país entre semana, ocupe un lugar en la banca de sustitutos y cambió el esquema táctico, al introducir en su lugar al volante Neil Kilkenny. La otra modificación fue el debut del lateral derecho Eric Lichaj, en lugar del lesionado Connolly. El dueño de casa esperaba confiado tras apabullar en su visita al Preston, al que goleo por 4-0.

El comienzo del partido fue frenético, el balón viajaba de un arco al otro, la primera llegada de peligro concreto fue para el local, tras un cabezazo de Andy Keogh que salío apenas desviado. Pero el Leeds golpearía primero (y finalmente golpearía dos veces): Snodgrass recibió el balón de Gradel y entrando al área burló a un defensor, cuando el arquero David James salió desesperado para achicar el ángulo, el escocés pisó el balón y definió suave contra el palo, anotando un gol magnífico.

A punto estuvo el escocés de subir su segunda conquista a la pizarra, pero su remate de larga distancia obligó a una esforzada atajada de James. El Bristol ejerció presión sobre el arco de Schmeichel y disfutó de la posesión del balón, pero falló en construir ocaciones concretas de gol y con resultado de 1-0 a favor de los visitantes el partido se fue al descanso del intermedio.

La segunda mitad mostró a los Robins buscando el empate, y tras una buena chance, Clarkson remató al costado exterior de la red. Pero fue el Leeds, cinco minutos después del reinicio, quien volvió a aprovechar al máximo una incursión ofensiva de Snodgrass (figura excluyente del partido), el escocés ingresó al área con balón dominado y tras rematar a puerta, su intento rebotó en la pierna de un rival, Max Gradel capturó el rebote y su disparo rasante pasó entre las piernas de James, para poner el 2-0 que resultaría definitivo.

Si bien Leeds tuvo algunas oportunidades para anotar el tercer gol, Bristol dispuso de numerosas chances claras para conseguir al menos el gol del descuento, pero una gran actuación de Schmeichel, ayudado por los palos, más un despeje de Becchio en la línea, cuando el danés ya había sido vulnerado, ayudaron al Leeds a mantener el arco en cero y consiguir un importante triunfo de visitante que les permite permanecer en la 6º colocación.



La fecha se cerró el domingo con el choque entre el líder QPR y el escolta Nottingham Forest, el partido finalizó 1-1 y el Forest cayó a la 4º ubicación (aunque adeuda dos partidos) La jornada del sábado estuvo marcada por los triunfos de los equipos de la zona alta: ajustada victoria del Cardiff 1-0 ante Scunthorpe, que catapultó a los Bluebirds a puestos de ascenso directo, Norwich venció en tiempo agregado al Reading por 2-1, y accedió a la tercera colocación, en tanto que el Swansea remontó de manera increíble un déficit de 3-1 visitando al Boro, para teminar ganando 4-3 en Riverside.

Ya fuera de la zona de Play Off, Leicester se aprovechó del mal momento del Derby, para vencerlo por dos goles a cero y escalar a la 7º posición, más atrás quedaron el Millwall (empate a uno frente al Sheffield Utd.) y el Burnley que venció en Vicarage Road al Watford por 3-1. Barnsley e Ipswich igualaron 1-1, Coventry se reencontró con la victoria superando por 2-1 al Crystal Palace, Doncaster cayó como local frente al Portsmouth por 2-0 y Hull City se impuso por la mínima ante un Preston colista, que parece que la temporada entrante militará en League One.

Bristol City 0 v 2 Leeds 12/02/2011
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La ficha del partido:

BRISTOL CITY 0-2 LEEDS UNITED

(Snodgrass 17, Gradel 50)

Bristol City: James, Fontaine, McAllister, Carey (Adomah 57), Caulker, Elliott, Cisse, Woolford, Pitman, Clarkson, Keogh (Maynard 68)

Suplentes: Gerken, Stewart, Johnson, Sproule, Nyatanga, Adomah, Maynard.

Leeds United: Schmeichel, Lichaj, O'Brien, Bruce, McCartney, Johnson, Kilkenny (Somma 79), Snodgrass, Howson, Gradel, Becchio ( 86).

Suplentes: Paynter, Sam, Higgs, Parker, Bromby, McCormack, Somma

Arbitro: J. Linington

Amonestados: McAllister (Bristol C.) Johnson (Leeds)

Espectadores: 18.090 (2.000 Leeds) Ashton Gate, Bristol

Tabla de Posiciones

Un préstamo y tres presencias Whites en selecciones nacionales

La llegada a préstamo del defensor Eric Lichaj, perteneciente al Aston Villa, es la última novedad de la plantilla White, el norteamericano de 22 años de edad, que ya cuenta con un puñado de partidos con la casaca de los Villans y dos presencias internacionales para Estados Unidos, estará en West Yorkshire por espacio de un mes. La llegada de Lichaj está estrechamente relacionada con la lesión de Paul Connolly, y ya que ambos ocupan la posición de lateral derecho, se espera que Lichaj debute de inmediato ocupando esa posición el sábado en la visita a Bristol City.

Continuando con la presencia de jugadores Whites en seleccionados nacionales que se inició el pasado martes con el debut de Jonny Howson en la Sub-21 de Inglaterra, ayer se produjo otro debut: el de Robert Snodgrass con la selección mayor de Escocia, que venció 3 a 0 a su similar de Irlanda del Norte, en el marco de la Carling Nations Cup. Los goles fueron convertidos por Kenny Miller, James McArthur y Kris Commons (19, 32 y 51 minutos), en tanto que a falta de dos minutos para cumplirse la hora de juego, Robert Snodgrass ingresó en lugar de Stephen Naismith y cumplió con sus sueño de participar con la selección de su país. El ex Livingston cumplió una buena actuación, se acercó al gol y mostró momentos de buen football, redondeando una auspiciosa primer experencia internacional con la absoluta.


Davide Somma, en su segunda participación con el seleccionado sudafricano, convirtió su primer gol, en el amistoso ante Kenia disputado en Rustemburgo. El encuentro terminó con resultado de 2-0 para los Bafana Bafana: Somma abrió el marcador a los dos minutos y posteriormente Steven Pienaar puso cifras definitivas antes del cierre de la primera etapa. El encuentro sirvió como preparación para los seleccionados que disputarán la próxima Copa Africa de Naciones y Davide ratificó con su selección el buen momento que esta pasando en Leeds, con racha goleadora incluída.

Por último, Ramón Nuñez, reciente MVP y campeón de la Copa Centroamericana con Honduras, formó parte de su selección en el amistoso que sostuvo ante Ecuador. Tras el empate final 1-1, los ecuatorianos se impusieron 5-4 en definiciones desde el punto penal. Ramón estuvo entre los suplentes y a los 57 minutos ingresó en lugar de Edgar Alvarez. El buen momento de los jugadores en Leeds, tambien se refleja en el paso por sus selecciones. Se espera que Snodgrass, Howson y Somma sean de la partida el sábado ante el Bristol City en Ashton Gate; en tanto que la presencia de Núñez está en duda y tal vez quede marginado del encuentro ante los Robins.