Para encarar la recta final de la temporada, LeedsUnited se hizo con los servicios JakeLivermore, el joven mediocampista del TottenhamHotspurs. El inglés de 21 años, llega para reforzar la línea media de los Whites (en la que el equipo tiene menos recambios), con el objetivo de luchar por el ascenso o al menos el ingreso a los PlayOff. Livermore, que ya estuvo cedido por los Spurs a equipos de la Championship (DerbyCounty e IpswichTown) estará en el Leeds hasta el fin de la temporada, lo cual incluye la disputa de los PlayOff en caso de que el United clasifique.
Como contrapartida, el volante AdamClayton y el delantero Ramón Núñez fueron cedidos por el Leeds para terminar sus temporadas vistiendo la casaca de otros equipos. Clayton, de 22 años, fue cedido al MKDons de la LeagueOne, actualmente el "FranchiseFC" se encuentra en puestos de PlayOff. Núñez, que actualmente se encuentra afectado a la selección de Honduras para los próximos partidos internacionales, fue cedido al Scunthorpe, equipo al que tratará de ayudar con su aporte y sus goles a evitar el descenso a la LeagueOne. Tanto Clayton como Núñez, tenían escasas posibilidades de ingresar en los esquemas del DT Simon Grayson.
Las fechas afectadas por la FIFA para la disputa de encuentros internacionales, abrirá una pausa en la Championship, hasta el sábado 2 de Abril. Lo que supondría un descanso para todos los equipos y así poder reagrupar fuerzas de cara a la recta final del torneo, no será tan así para el Leeds, que contará con siete jugadores de su plantilla afectados a sus respectivas selecciones nacionales.
Algo histórico como es el vínculo de la escuadra de West Yorkshire con los jugadores escoceses, vuelve a traducirse en convocatorias para el seleccionado nacional. Robert Snodgrass recibió el segundo llamado consecutivo luego de su debut ante Irlanda del Norte. El DT Craig Levein, también requirió los servicios de Barry Bannan (será su 3° presencia), el mediocampista del Aston Villa que está a préstamo con los Whites hasta el final de la temporada. La cita de escoceses será de máxima exigencia, cuando el próximo 27 de marzo, en el Emirates Stadium de Londres, se enfrenten al poderoso representativo de Brasil.
El hondureño Ramón Núñez, que no esta gozando de minutos en la escuadra de Grayson, volverá a ver acción con su seleccionado, luego de ser nombrado MVP en la obtención de la Copa de Centro America. Los partidos programados para Honduras serán visitando a China, el 25 de Marzo y a Corea del Sur, el 29 de ese mismo mes. Otro jugador del Leeds que recientemente participó de un torneo continental con su país, fue Neil Kilkenny, que jugó para Australia en la Copa de Asia. Los Socceroos cayeron en la final por la mínima ante Japón y "Killa" intervino en varios encuentros saliendo desde la banca. El compromiso de los australianos está pactado para el 29 del corriente enMonchengladbach, ante la local Alemania.
Por tercera vez consecutiva, el delantero Davide Somma fue convocado nuevamente por los Bafana-bafana, para el partido que disputarán el 26 de este mes como locales en Johannesburg, ante el seleccionado de Egipto. Otro jugador africano que recibió el llamado de su selección, fue el marfileño Max-Alain Gradel que debutará con los Elefantes ante Benin, en un partido que en la previa, los tiene como claros favoritos.
Por último, el defensor lateral Eric Lichaj, que viene de marcar el gol en contra inicial en el partido que Leeds cayó por 2-0 visitando al Sheffield United, volvió a ser citado para representar a Estados Unidos, en los encuentros que su selección sostendrá ante Paraguay y Argentina, los días 26 y 29 de Marzo respectivamente. Al igual que Bannan, Lichaj está a cedido por los Villans hasta la finalización de la temporada. Desde aquí deseamos que todos los jugadores tengan buenas actuaciones y, fundamentalmente, que regresen al Leeds sin sufrir lesiones de ningún tipo.
Se sabe que los derbys conforman un partido especial donde muchas veces la actualidad o la posición en la tabla de los equipos no cuenta cuando el balón comienza a rodar. Pero más allá de eso Leeds dejó escapar una magnífica oportunidad para vencer a uno de sus clásicos rivales, el SheffieldUnited, que estando en posiciones de descenso, llegaba al partido azotado por una racha de lesiones y dos jugadores expulsados en la derrota de la semana pasada por tres goles sin respuesta que le propinó el Watford. Ni siquiera de lo disminuido que estaban los Blades pudo aprovecharse el Leeds.
Ni el regreso al once de inicial de LucianoBeccchio reemplazando a Paynter, ni el debut como titular de BarryBannan en lugar de Kilkenny, sirvieron para que el Leeds pueda imponer su juego ante el Sheffield. Ya desde el inició los locales se mostraron con mayor ímpetu y Schemichel fue el primer arquero en intervenir para salvar un cabezazo a su valla, que derivó de un tiro libre. La defensa de las jugadas a balón detenido, sigue siendo un ítem en el que la última línea White hace agua.
Recién después de cumplirse el cuarto de hora inicial, Leeds se aproximó con peligro mediante un remate de MaxGradel que Simonsen contuvo y luego el marfileño cabeceó desviado un centro desde la derecha. Durante la primera media hora, Sheffield gozó de mayor posesión del balón, pero el juego estaba plagado de infracciones en la zona media y el desarrollo se hizo entrecortado. Montgomery se mostraba muy movedizo y generó dos situaciones de gol, pero le faltó precisión para marcar. Leeds respondió con disparos desviados de Gradel y Snodgrass, pero la situación más clara del primer tiempo fue para los Blades que tuvieron el gol en los pies de Bogdanovich, pero gracias a una gran atajada de Schmeichel, el partido se fue al descanso sin goles.
El segundo tiempo comenzó con un Leeds tratando de emparejar el trámite del encuentro y con un remate de Bannan y un cabezazo de Johnson, inquietó el arco de Simonsen. Pero antes de los diez minutos llegó la apertura del marcador para el Sheffield: Montgomery desbordó y envió un centro rasante que EricLichaj, en su desesperación por tratar de rechazar, impactó, haciendo ingresar el balón dentro de su propio arco; 1-0 para los Blades. Al minuto 67, luego de un remate de Bannan que pasó cerca del arco, Grayson decidió buscar variantes arriba con el ingreso de Paynter por Becchio.
Leeds, presionó en busca del empate, pero el equipo perdía fácilmente el balón. Micky Adams, el DT del Sheffield, también movió la banca y al minuto 72 ingresó BjornRiise por Montgomery; el impacto de la variante no pudo ser más inmediato, tras dos minutos de estar en el terreno, el noruego ingresó al área y con remate rasante y esquinado, venció a Schmeichel para poner el 2-0. Grayson jugó sus últimas fichas, pero los ingresos de Somma por McCartney y Watt por Snodgrass, no pudieron hacer mucho por la causa White. Entrando en los minutos finales y con un marcador que ya parecía sentenciado, la impotencia produjo una reacción violenta de Paynter sobre Lowry, que terminó con el delantero del Leeds expulsado y el defensor amonestado.
Procupa la falta de gol del Leeds que no pudo marcar en las últimas dos presentaciones. No obstante la derrota, el equipo permanece en 5º colocación, debido a que del lote de arriba sólo se impuso el líder QPR (1-0 al Doncaster) y el Swansea, que venció por 3-2 a otro equipo con aspiraciones de ascender, como es el Forest. Cardiff empató 3-3 visitando al Millwall, Norwich igualó 1-1 en casa del Hull, Burnley cayó 2-0 ante el BristolCity en AshtonGate, Watford perdió 2-1 visitando al Boro, y los Foxes de Eriksson cayeron como locales por la mínima ante el Portsmouth.
Quien se aprovechó de todos estos resultados fue el Reading, que venciendo por 1-0 al Barnsley, trepó hasta la 7º colocación y alimenta sus chances de ingresar a los PlayOff. CrystalPalace empató 2-2 ante el Derby, Ipswich venció 2-0 al Scunthorpe y el PNE de PhilBrown sumó su segunda victoria consecutiva venciendo 2-1 al Coventry en Deepdale y sueña con la posibilidad de permanecer en Championship.
Un día como ayer 16 de marzo, pero de 1961, el centre forward del Leeds United, Don Revie, se convirtió en player-manager del equipo de West Yorkshire. Ese fue un día más en la vida del club que se debatía por no caer a la vieja Third Division (hoy League Two), pero nadie se imaginó en ese momento la trascendencia que esa decisión tendría en la historia de los Whites, que en aquel entonces todavía vestían de amarillo y azul.
Leeds United es el equipo que conocemos gracias a Don Revie. Él impulsó una revolución futbolística que práticamente refundó la institución, la llevó desde los últimos puestos de la Second Division a la élite del football europeo. Forjó la más talentosa y ganadora generación de jugadores del Leeds, donde muchos de ellos estuvieron más de 10 años cosechando éxitos. Jugadores de la talla de Jack Charlton, Paul Reaney, Terry Cooper, Norman Hunter, David Harvey, Peter Lorimer, Eddie Gray, Johnny Giles, Allan Clarke, Mick Jones, Bobby Collins y por supuesto el gigante de 1,65 mts, "The Captain of the Crew" el estandarte de Revie dentro de la cancha y mejor jugador en la historia del Leeds, Billy Bremner. La lista, créanme, es aún más extensa.
Revie estuvo 13 años en el banquillo del Leeds, él mismo fue quien decidió que el club abandone los colores históricos para reemplazarlos por una equipación totalmente blanca, que posteriormente le valió el apodo de "Whites" y tras el suceso del equipo que nunca bajó de la 4º colocación de la Fisrt Division en los años que Revie estuvo a cargo, se los conoció como "The Mighty Whites" o "SuperLeeds". Sus detractores lo llamaban "Dirty Leeds" porque sus jugadores del dorsal 1 al 11, jugaban cada balón como si fuera el último y no dudaban en arriesgar su físico ni el del adversario... Pero nada que no se haya visto por parte de otros equipos de la época.
Revie dejó el Leeds sólo para dirigir a la selección nacional, lamentablemente en la absoluta de los "Three Lions" no pudo obtener de sus jugadores el máximo como en su etapa por el club, y en medio de disputas y polémicas, renunció a la selección mayor para iniciar su periplo por los países árabes. Eso trajo consecuencias legales algo desgraciadas, la FA lo sancionó, él apeló la medida y su reclamo fue atendido dejando la sanción impuesta por la FA sin efecto, pero el daño a la reputación de Don ya estaba hecho. De a poco la historia está devolviendo a Revie al lugar que se merece, entre los más grandes técnicos de la historia del football de las Islas junto con Bill Shankly, Matt Busby, Alf Ramsey y por supuesto, su némesis, Brian Clough.
El primer trofeo en inaugurar la vitrina del Leeds, fue bajo su mandato, cuando en la final de la League Cup de 1968 en Wembley, venció con gol de Terry Cooper 1-0 al Arsenal. Conquistó posteriormente 2 Ligas (69/69 y 73/74) 1 FA Cup (1972), 1 Community Shield (1969) y dos torneos internacionales: La Inter Cities Fairs Cup de 1968/69 y 1970/71; venciendo en las finales al Ferencvaros húngaro y a la poderosa Juventus de Italia.
Lamentablemente estos trofeos pudieron ser muchos más, pero Leeds se proclamó 5 veces subcampeón de Liga, 3 veces subcampeón de la FA, 1 vez subcampeón de la Fairs Cup y 1 vez subcampeon de la ECWC, en la recordada final que perdió 1-0 ante el Milan en 1973, en la que el árbitro de ese encuentro (el griego Christos Michas) fue desafectado de por vida por arreglo de partidos. Individualmente recibió el premio al manager del año en 3 ocasiones (1969, 1970 y 1972) y fue electo al salón de la fama del football inglés (English Football Hall of Fame) en 2004 en reconocimiento a su impacto como manager en la Liga de ese país.
Esta es mi humilde contribución al recuerdo de Donald George Revie y su glorioso paso por el Leeds United, con la expectativa de que en el futuro dedicaré más entradas a "The Don".
Con el mismo once inicial que triunfó el pasado martes en Preston, LeedsUnited recibió la visita del Ipswich, que contó con la incorporación de KieronDyer, el volante regresó al equipo de Suffolk (donde comenzó su carrera) tras ser cedido por un mes desde el WestHam y debutó como titular. Llama la atención que el goleador argentino del Leeds, LucianoBecchio, formó parte del banco de suplentes, estando en aparente plenitud física. Seguramente SimonGrayson decidió darle un poco más de descanso al mismo tiempo que le renovó la confianza a BillyPaynter tras anotar en el partido ante PNE su primer gol con la casaca White.
Al comienzo del partido, Ipswich se mostró un poco mejor que el Leeds y contó con la oportunidad de abrir el marcador, pero el disparo de Priskin se perdió por encima del horizontal, el impulso inicial sólo le duró algo más de 10 minutos a la visita, dado que 120 segundos después Gradel contó con una clarísima oportunidad de gol que fue frustrada por una gran atajada de Fulop. El primer tiempo se niveló y Schmeichel intervino para atajar un intento de Martin. Cerca de los 37 minutos un remate de Gradel se perdió apenas desviado y antes del cierre de la primera mitad, Edwards bloqueó un tiro al arco de Paynter.
La segunda parte fue casi un monólogo del Leeds que dominó al Ipswich, pero pagó y muy caro la falta de precisión para anotar el gol que le hubiera permitido sumar tres puntos vitales. Howson en una oportunidad y Snodgrass en dos, carecieron de puntería en envíos al arco, Paynter desperdició sus chances al igual que en la primera mitad y a los 76 minutos Grayson lo sacó para que ingrese Becchio, al mismo tiempo que Howson le dejó su lugar a Bannan. Los recién ingresados no pudieron hacer mucho por la causa White, y luego de un disparo de Gradel atajado por Fulop y un intento al arco de Lichaj desviado por un defensor, el partido se extinguió sin que llegue la apertura del marcador.
A pesar de ser el equipo más goleador del certamen y de dominar a voluntad la segunda mitad, Leeds no pudo quebrar el arco del Ipswich y desperdició la oportunidad para trepar a la 2º colocación, debido a la derrota del Swansea ante el Derby por 2-1. El QPR aprovechó para escaparse un poco más en la ajustada victoria por 2-1 recibiendo al CrystalPalace. Nottingham no pudo pasar de un 0-0 como local ante Doncaster, al igual que Portsmouth ante Middlesbrough. Leicester se deshizo fácilmente del Scunthorpe por 3-0 en GlanfordPark, mismo marcador registraron el Watford que superó de local al Sheffield y el Millwall que doblegó al Burnley en TurfMoor. Por último Hull venció por la mínima visitando al CoventryCity.
Mañana jugará el CardiffCity ante el Barnsley y el día lunes se cerrará la fecha con el duelo entre el Norwich y BristolCity, dependiendo de los resultados de estos partidos, puede haber modificaciónes entre los puestos de PlayOff y ascenso directo. El martes se recuperarán tres encuentros pendientes: Burnleyvs. Coventry, Ipswichvs. Watford y un trascendental encuentro por la permanencia entre el Scunthorpe y el PrestonNorthEnd.
