Previa: Leeds vs Queens Park Rangers

El sábado Elland Road se vestirá de fiesta para recibir al puntero del torneo, en el encuentro más destacado de la 22º fecha, que comienza hoy viernes con el enfrentamieto entre Doncaster y Middlesbrough. Queens Park Rangers llega al partido como líder absoluto, pero viene de perder el invicto en su última presentación y en casa propia cayendo por 3-1 ante el Watford. Uno de los tantos resultados sorpresivos que arrojó esa jornada.

El Leeds, que viene de una espectacular remontada en Turf Moor, superando un déficit de dos goles para imponerse 3-2 al Burnley, lo estará esperando con el apoyo de aproximadamente 30.000 espectadores, que estarán alentando para que el equipo continúe en su racha sin derrotas, que ya se extiende a ocho encuentros.

La única duda que se le presenta al DT. Simon Grayson, es la inclusión del defensor central Andy O´Brien, que por una molestia muscular no fue de la partida ante el Burnley y hasta último momento se aguardará por su evolución para determinar si salta al campo como titular. Por el lado de la visita, tendrán en su plantel algunos jugadores con pasado "White" como Ephraim (que estuvo a préstamo) Shaun Derry y Rob Hulse (que el partido inaugural de la temporada nos anotó vistiendo la casaca del Derby, encuentro en que los Rams vencieron por 2-1).

Al respecto del partido ante QPR, Grayson declaró: "Ellos tuvieron un fantástico inicio de temporada. Tuvieron un mal resultado la semana pasada, pero buscarán volver a la victoria, haber llegado a Diciembre perdiendo un sólo partido, dice mucho de ellos" y agregó: "Tendremos alrededor de 30.000 personas en el estadio, lo cual es un gran esfuerzo considerando que se trata del sábado anterior a Navidad. Espero que tengamos un resultado esperando para la gente que venga". Ayer, 16 de Diciembre fue el cumpleaños nº 41 de Grayson, ojalá sus dirigidos puedan regalarle a él y a toda la afición "White" un buen resultado.

La jornada se completará con estos encuentros: Cardiff-Burnley, Coventry-Norwich, Derby County-Reading, Hull City-Bristol City, Millwall-Barnsley, N. Forest-Crystal Palace, Sheffield-Swansea, Portsmouth-Scunthorpe, Ipswich-Leicester y Watford-PNE.

Espectacular remontada White en Turf Moor

El defensor del Leeds Andy O´Brien sufrió una lesión que lo marginó del partido y en su lugar ingresó Neill Collins, en tanto que tras cumplir la fecha de susensión, Paul Connolly regresó al once inicial y Andy Hughes ocupó un lugar en el banco de los relevos. Esas fueron las únicas modificaciones que efectuó Simon Grayson. Por el lado del Burnley, que vio suspendido su partido de la fecha anterior por las intensas nevadas, repitió la alineación que hace 15 días venció agónicamente al Derby.

Los primeros 45 minutos comenzaron con ambiciones ofensivas por parte de ambos equipos, que intercambiaron chances de gol en uno y otro arco: Max Gradel dispuso de la primer oportunidad a los dos minutos, pero su remate salió desviado; Burnley contestó con un centro bajo al corazón del área White, que con esfuerzo fue neutralizado entre Johnson y Bruce. A los siete minutos Rodriguez intentó con un tiro de larga distancia que se fue lejos y poco después Schmeichel apareció en escena para neutralizar un tiro libre con mucho efecto lanzado por Wallace.

El vértigo inicial no se detendría y cerca del cuarto de hora, Gradel recibió un gran pase de Snodgrass pero falló en la definición, posteriormente el marfileño superó la marca de Mears y nuevamente le falto precisión en la puntada final para conseguir marcar. Luego fue el turno del local, y la oportunidad que tuvo Iwelumo fue eviada al corner por Schmeichel. Tras el envío de ese tiro de esquina, llegó la apertura del marcador, Bikey conecta de cabeza, el balón es rechazado en la línea, pero Easton reaccionó más rapido que todos y envió el balón contra la parte superior del arco para el 1-0 parcial.

Leeds tuvo una situación para empatar pero tras el tiro de esquina de Snodgrass, Collins cabeceó apenas desviado. Pero a los 37 minutos, el Burnley aumentó la cuenta. Tras un despeje largo de Carlisle, Rodriguez presionó a Bruce, el central falló y perdió la estabilidad, el delantero ingresó al área con balón dominado y cuando Schmeichel intento salir, remató para decretar el 2-0 con el cual ambos equipos se irían al descanso. Pésimo cierre de la primera etapa para los Whites, que pagaron muy caro por sus errores defensivos y la falta de definición.

La tarea de remontar en Turf Moor el déficit de 2 goles, en sólo 45 minutos, parecía casi imposible, más teniendo en cuenta que los Clarets marchaban invictos como locales esta temporada. Pero estamos hablando del Leeds United, y en lo que va de la Championship ya mostró que es el protagonista perfecto para derribar cualquier imposible (ya sea a su favor o en su perjuicio).


El destino comenzaría a torcerse en el minuto 52, centro de Snodgrass al área, Becchio la baja de cabeza para Gradel, y el nº 7 define de primera contra el palo para marcar el descuento, ante la atenta mirada del arquero y toda la línea defensiva del Burnley. Los locales tuvieron una inmejorable oportunidad de subir otro gol a la pizarra, pero el cabezazo de Iwelumo salió apenas desviado.

A los 64 minutos Grayson realizó la primera variante, sentando al mediocampista Kilkenny y enviando al campo de juego al delantero McCormack. Dos minutos después, llegó el empate, Connolly elabora una pared con Howson, recibe la descarga entrando al área y cruza un centro bajo, Becchio se lanza al suelo, conecta el balón entre dos defensores y lo envía dentro del arco para el 2-2.

A esta altura del partido, Leeds ya era un claro dominador de las acciones y tras forzar el empate, iría por la victoria, Snodgrass remató con efecto y ante la pasiva mirada del arquero, el balón se estrelló con el horizontal, impidiendo el gol. Los visitantes mantenían la presión y tras un tiro libre, la pelota derivó en McCormack, que disparó al arco pero su intento fue rechazado por un defensa.

Schmeichel salió a despejar un avance con los puños, pero los Clarets ya casi no generaban peligro cerca de su arco. Al minuto 85 se concretó la épica remontada del Leeds, por intermedio de su capitán y estandarte Jonny Howson, el mediocampista avanzó con balón dominado, sorteó una marca y ante la pasividad de los defensores locales, remató desde aproximadamente 25 metros para poner el 3-2 y desatar la algarabía de los más de 4.000 hinchas Whites que veían como a falta de sólo 5 minutos lo que parecía un imposible estaba a punto de concretarse.


Gracias a esta victoria tan importate y a algunos resultados registrados en otros estadios (triunfo del Bristol City 2-0 ante el Derby, empate a 1-1 entre Swansea y Millwall, pérdida del invicto del QPR 3-1 ante el Watford, caída como local del Norwich 2-0 ante Portsmouth y triunfo en Riverside del "Boro" 1-0 ante el Cardiff, con gol de penal del argentino Julio Arca) el Leeds trepa hasta la 4º posición y si bien todavía falta más de media temporada, y algunos equipos adeudan partidos suspendidos, la racha actual de 8 partidos sin perder, nos ubica a esta altura del año en un lugar donde pocos o ninguno nos hubieran imaginado al iniciarse el torneo.

La ficha del Partido:

BURNLEY 2 -3 LEEDS UNITED

(Easton 27, Rodriguez 37 - Gradel 52, Becchio 66, Howson 85)

Burnley: Grant, Mears, Carlisle, Bikey, Easton, Wallace (Guidetti 78), Marney, Elliott, Cork, Rodriguez, Iwelumo (Thompson 72).

Suplentes: Duff, Edgar, Jensen, Harvey, Alexander.

Leeds United: Schmeichel, Connolly, Bruce, Collins, McCartney, Kilkenny (McCormack 64), Johnson, Gradel, Howson, Snodgrass, Becchio (Faye 90).

Suplentes: Paynter, Sam, Higgs, Hughes, Somma.

Arbitro: R. Booth

Amonestados: Collins, Howson, Johnson (Leeds United)

Espectadores: 20.453 (4.029 Leeds) Turf Moor, Burnley.

Tabla de Posiciones

Previa: Burnley vs Leeds United

Leeds United viajará mañana con destino a Turf Moor, para enfrentar en un compromiso de alto riesgo al Burnley. Los locales que marchan 8º en la clasificación, se han hecho muy fuertes en suelo propio, donde sólo han perdido un encuentro. El sábado pasado, los Clarets debieron suspender su partido visitando al Portsmouth debido a las inclementes nevadas, y en caso de ganar este encuentro hubieran llegado a la línea de puntos del Leeds, al que superarían por diferencia de gol.

El punto débil de los recién descendidos de la Premier, fue en sus presentaciones fuera de casa, dónde todavía no han podido ganar, registrando seis empates y tres caídas en los nueve encuentros que disputó como visitante.

Con respecto al once inicial de los Whites, la única duda que se le presenta a Simon Grayson, es en la defensa, debido a que Paul Connolly ya cumplió la fecha de suspensión por acumulación de amarilllas, y el DT, deberá determinar si regresa a la alineación, o en su lugar continúa Andy Hughes, que fue quien lo reemplazo el sábado pasado ante el Crystal Palace.

Al respecto del partido ante el Burnley, Grayson virtió los siguientes conceptos. "Turf Moor es un lugar díficil, los hinchas están por encima de uno y será un clima bastante hostil" y agregó: "Ellos tienen un buen equipo y algunos puntos realmente fuertes, pero también tienen debilidades y eso es lo que tendremos que explotar".

Se espera un record de asistencia para el estadio del Burnley, donde el Leeds sentirá el respaldo de los aproximadamente 4.000 hinchas Whites que ya agotaron las localidades destinadas al conjunto visitante.

BECCHIO (con mayúsculas) 2 goles en 2 minutos para sellar el triunfo

Un sola modificación introdujo Simon Grayson al once inicial, debido a que Paul Connolly no pudo ser de la partida por haber llegado al límite de amonestaciones, y en su lugar jugó Andy Hughes. El partido comenzó y Leeds salió a la cancha decidido a anotar y concretar una victoria ante los casi 25.500 espectadores que arribaron a Elland Road sin preocuparse por las gélidas temperaturas. Jonny Howson remató de manera elegante y efectiva un pase de Gradel que ingresó en la valla del argentino Julian Speroni, pero tuvo que ahogar su festejo al ver la bandera en alto del asistente. Un offside muy fino le negaba la apertura del marcador a los "Whites".

El buen arranque de los locales continuó y el equipo dominaba las acciones: un tiro libre de Johnson fue desviado al corner, Gardner intervino para bloquear un remate de Snodgrass y próximos a la media hora inicial, una buena jugada colectiva termina con remate al arco por parte Howson, pero esta vez la buena respuesta de Speroni fue lo que impidio su conquista.

El Palace contó con un par de oportunidades pero el remate de Vaughan se perdió por encima del travesaño y otro disparo esta vez de Darren Ambrose, fue despejado por Schmeichel con sus piernas. Luego de estas chances, Leeds continuó presionando y a los 38 miutos apunto estuvo de conseguir el gol. Tras un envío al area por parte de Snodgrass, en primera instancia Becchio no puede conectar el balón y luego Gradel remata desviado.

Increíblemente, fue la visita la que se puso en ventaja justo antes de finalizar la primera etapa: Nathaniel Clyne desbordó por la banda derecha y antes de llegar a la línea de meta envió el balón al corazón del área, la pelota cruzó por delante de todo el arco y quedó en los pies de Neil Danns en el vértice del area pequeña, y desde esa corta distancia marcó a primer toque para poner al Palace 1-0 y con ese resultado los equipos se fueron al descanso.

Sólo10 minutos de transcurso de la segunda mitad nesecitó Grayson para buscar mayores opciones ofensivas, el D.T. envió al terreno a Lloyd Sam y a Ross McCormack, en reemplazo de Max Gradel y Bradley Johnson, pasando a un esquema 4-4-2. Casi de inmediato llega la igualdad por intermedio de Kilkenny pero nuevamente apareció Speroni para impedir que se mueva la pizarra.

Nuevamente Speroni (hasta ese momento la figura del partido) intervino para atajar un envío de Becchio. Los "Eagles" estaban agazapados en defensa a la espera de algun contragolpe o explotar algún error de la última línea del Leeds. Danns contó con una nueva oportunidad para marcar y sentenciar el match, pero su tiro salió desviado sin generar demasiado peligro.

Leeds respondió por intermedio de Sam, sólo para agigantar la tarea de Speroni que volvió a salvar su meta. McCormack remató para lo que hubiera sido su primer gol con la casaca blanca pero otra bandera en alto señalando el fuera de juego impidió el gol. El tiempo se iba y junto con él las chances de anotar. Buscando forzar el resultad que no se daba, Grayson se jugó el todo por el todo enviando al terreno a Billy Paynter en lugar del lateral Hughes, para pasar ahora a un ultraofensivo 3-4-3.

Tanta busqueda y vocación ofensiva comenzaría a pagar dividendos, tras un tiro de esquina de Kilkenny que fue cabeceado por McCartney y luego por Paynter, finalmente Becchio dió el toque decisivo entrando al área pequeña y esta vez Speroni nada pudo hacer, así llegó el ansiado empate 1-1 a los 81 minutos de juego.

Sólo dos minutos después llegó el desnivel para el Leeds y el merecido premio para el equipo que fue superior a lo largo de todo el partido y nunca perdió de vista el arco rival. Tras un balón largo, McCormack se aprestaba a ingresar al área pero es derribado, el árbitro otorga la ventaja porque la pelota deriva en Luciano Becchio, el argentino ingresa raudamente en diagonal y saca un poderoso remate para doblegar a su compatriota, que alcanzó a tocar el balón pero nada pudo hacer para evitar que ingrese decretando el 2-1.

En dos minutos Becchio cambió la historia del partido y despojó a Speroni del traje de héroe de la jornada. Gracias al doblete del argentino, el Leeds volvió al triunfo, segundo consecutivo en Elland Road, y estiró a siete la racha sin derrotas. En tanto que para Luciano significó el gol nº 10 en la Liga, sólo 3 tantos por detrás del líder Jay Bothroyd, del Cardiff City.

En otros estadios de Inglaterra los partidos debieron ser suspendidos, pero los trabajos adicionales realizados en Elland Road, impierderon que se corra la misma suerte que en estos partidos: Hull vs. QPR, Forest vs. Bristol City, Doncaster vs. Barnsley y Portsmouth vs. Burnely. Entre los resultados destacados de la jornada, Cardiff apenas pudo rescatar un empate de último momento ante el colista PNE, Ispswich volvió a perder, esta vez de local ante el Swansea y Norwich se trajo una importante victoria del Pride Park venciendo 2-1 a los "Rams".

Leeds 2 v 1 Crystal Palace 04/12/10
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La ficha el Partido:

LEEDS UNITED 2 -1 CRYSTAL PALACE

(Becchio 81, 83 - Danns 44)

Leeds United: Schmeichel, Hughes (Paynter 77), Bruce, O'Brien, McCartney, Kilkenny, Johnson (Sam 55), Snodgrass, Howson, Gradel (McCormack 55), Becchio.

Suplentes: Higgs, Collins, Faye, Somma.

Crystal Palace: Speroni, Gardner, Wright, Davis, Clyne, Ambrose, Danns, N'Diaye (Zaha 87), Vaughan, Djilali (O'Keefe 55), Counago

Suplentes: Price, Barrett, Cadogan, Doorman, Obika.

Arbitro: A. Haines

Amonestados: Snodgrass, Gradel, Johnson, Becchio (LUFC), Wright, Gardner, O'Keefe (C. Palace)

Espectadores: 25.476, Elland Road (Leeds)

Tabla de Posiciones

Previa: Leeds vs Crystal Palace

El partido de mañana ante los "Eagles" en Elland Road, será una oportunidad inmejorable para volver a trepar a puestos de Play Off y esperemos no desperdiciarla. Sin demasiadas novedades de plantilla o de lesionados (por fin) lo más destacado es la partida de Andy Robinson. El jugador que estaba en lista de transferibles y no era tenido en cuenta por Grayson, practicamente sólo jugaba en los encuentros de reserva y ni siquiera iba al banco de sustitutos cuando jugaba el primer equipo.

Lo bueno de la salida de "Robbo" es que se produjo por la finalización del contrato por mutuo consenso (adelantándose la fecha de conclusión del mismo) con lo cual el Leeds no deberá pagar conceptos extras al jugador de 31 años, que pese a su talento, siempre se mostró poco compremetido con la labor defensiva y con el trabajo en los entrenamientos. Otro aspecto positivo es que el Leeds se deshace de un sueldo, que se especula era de los más elevados de la plantilla, y podrá ocupar ese dinero en un buen fichaje en el mercado de invierno.

La desvinculación tambien es positiva para el jugador, que podrá encontrar nuevo equipo en Enero para volver a dar ímpetu a su carrera. Seguramente varios equipos de League One se verán interesados en un jugador con las caractrísticas de Robinson. Al respecto de la salida del jugador Simon Grayson declaro: "Es una posibilidad para él de progresar en su carrera y le desemos que lo haga de la mejor manera".

De no mediar ninguna sorpresa o inconveniente de último momento, el Leeds saldría a enfrentar al Crystal Palace con los mismos once jugadores que empataron sin goles ante el Reading: Schmeichel, Connolly, Bruce, O'Brien, McCartney, Johnson, Kilkenny, Howson, Snodgrass, Gradel y Becchio.

Se esperan gélidas condiciones climáticas a la hora del encuentro, dado que en toda la semana la temperatura no se elevó por encima del nivel de congelación. Producto de las pesadas nevadas que azotaron West Yorkshire los días martes y miercoles, se estuvieron realizando trabajos adicionales en el estadio y campo de juego, para que llegen el sábado en las mejores condiciones.