Leeds finaliza su paso por Escocia con otra victoria

La nueva presentación del Leeds en las tierras altas, se transformó en la segunda victoria del equipo en sus amistosos de pretemporada. La oposición esta vez fue el Motherwell, un rival de mayor envergadura que el Falkirk. Más allá de ponerse en ventaja los escoceses por medio de Murphy, y llevarse la victoria parcial al vestuario, Leeds se impuso en la etapa complementaria y con goles de Alex Bruce y el hondureño Ramón Núñez dio vuelta el resultado para asegurar el triunfo, ante una buena concurrencia de casi 2.000 hinchas Whites que se acompañaron al Leeds.

A pesar de lo ajustado del resultado, el Leeds pudo haber marcado más goles, dado que McCormack desperdició un penal y en otra jugada en la que anotó, el árbitro le negó la conquista por una infracción previa del delantero. Tambien Billy Paynter conseguió alojar el balón en la portería rival, pero la bandera en alto del línea invalidó la acción, al marcar el offside.

Dentro de lo positivo, más allá del resultado, Rachubka tuvo unas buenas atajadas, Kisnorbo vio más minutos tras recuperarse de la lesión y Nuñez está demostrando que puede aportar cosas positivas para el equipo. Bessone, O´Brien y Gradel no fueron de la partida por lesiones, al igual que Becchio y Somma, aunque las lesiones de estos dos jugadores son las que mas preocupan, dado que Becchio tiene que regresar tras una intervención quirúrgica, en tanto que Davide Somma fue sometido a un estudio de rodilla que prendió una luz de alerta y se especula con que puede estar seis meses fuera de las canchas.

La ficha del partido:

MOTHERWELL 1- 2 LEEDS UNITED

(Murphy 39 - Bruce 68, Nuñez 75)

Motherwell: Randolph, Hateley, Hammell, Lasley, Craigan, Hutchinson, Humphrey, Jennings, Higdon, Law, Murphy. Subs: Saunders, Hollis, Page, Lawless, McHugh, Halsman, Forbes, Smith.

Leeds: Rachubka (Cairns 85), Connolly (L Turner 74), Kisnorbo (Lees 66), Howson (N Turner 66), Bromby (Bruce 46), White (Parker 46), Clayton (Gradel 46), Brown (Thompson 52), Paynter (Nunez 62), Sam (Snodgrass 46), McCormack.

Arbitro: W Collum

Espectadores: 4.798 (1.913 Leeds) Fir Park Stadium (Motherwell, Escocia)

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Inicio de la pretemporada con victoria y nuevo refuerzo

Luego de los entrenamientos y movimientos físicos realizados de cara a la temporada entrante, finalmente rodó el balón para el Leeds United. La oposición fue el Falkirk, equipo de la Scottish Premier League, y el resultado fue de 2-0 a favor de los Whites, que se adelantaron gracias a un autogol de Scobbie en la etapa inicial y luego aumentaron diferencias en la segunda mitad, gracias a la anotación de Snodgrass.

Lo más saliente del encuentro, fue la presencia del nuevo refuerzo, el volante central de neto corte defensivo Michael Brown, que llegó proveniente del Portsmouth, sin tener que pagar ficha al Pompey por su transferencia. Brown es una verdadera roca en el centro del campo, sin destacarse por su habilidad técnica, su pase o su pegada, sus virtudes son la marca, los "tackles" y la entrega.

Su calidad está probada, tras una dilatada trayectoria en Premier League que incluye presencias para el Manchester City, Tottenham, Fulham, Wigan y Sheffield Utd., entre otros. La incorporación de Brown (34 años) aportará experiencia y equilibrio al mediocampo, la única duda es como resistirá físicamente ante la exigencia de una temporada de alrededor de 50 partidos (entre Liga y copas).

Quienes no pudieron formar parte del partido por estar recuperándose de sus lesiones, fueron Davide Somma, Andy O´Brien y los argentinos Luciano Becchio y Federico Bessone. El encuentro también sirvió para presentar la nueva equipación del Leeds para la temporada 2011/2012, la cual no trae grandes modificaciones, pero personalmente considero que es estéticamente inferior a la de la pasada campaña. En cuanto a posibles incorporaciones o desvinculaciones, todo se reduce a rumores incomprobables.

La ficha del partido:

FALKIRK 0 - 2 LEEDS UNITED

(Scobbie og 36, Snodgrass 53)

Falkirk: McGovern, Duffie, Scobbie, Dods, Bennett, Murdoch, Alston, Millar, Graham, Higginbotham, Kingsley. Subs: McManus, Winters, Flynn, Wallace, Fulton, Sibbald, Fulton, Bowman.

Leeds: Rachubka (Cairns 63), Connolly (Bromby 46), Kisnorbo (Lees 63), Lees (Bruce 46), Parker (White 46), Snodgrass (N Turner 63), Clayton (Thompson 63), Brown (Howson 46), Sam (L Turner 63), Nunez (Gradel 46), Paynter (McCormack 46). Subs: Cairns, Howson, Bromby, Bruce, Gradel, L Turner, N Turner, White, Thompson, McCormack.

Arbitro: C Charleston

Espectadores: 2065 (772 Leeds), Falkirk Stadium (Falkirk, Escocia)

Los encuentros de pretemporada contemplan un total de 6 partidos, de los cuales 5 son en calidad de visitante (2 en Escocia, 2 en Inglaterra y 1 en Noruega) para finalizar la serie de amistos preparativos en Elland Road frente al Newcastle.

Este es el detalle de la programación:

13 de Julio en Falkirk
16 de Julio en Motherwell
19 de Julio en Rochdale
23 de Julio en Sheffield Wednesday
26 de Julio Sandjeford (2º división de Noruega)
31 de Julio Newcastle United.

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Un Cacique en Elland Road: Lucas Radebe

Nació en Sudáfrica en el turbulento barrio de Diepkloof en Soweto, cobijado en el seno de una humilde familia. Lucas Radebe comenzó a jugar al fútbol en Bofutatsuana (territorios que existieron diseminados en el norte de Sudáfrica, durante el “apartheid” destinados a agrupar determinadas etnias) lugar al que fue enviado por sus padres para alejarlo de las violentas calles de su barrio. Su éxito en la práctica del football lo llevó a recalar rápidamente el Kaizer Chiefs de su país natal.

El arribo de Lucas al Leeds United se concretó en 1994 junto con su compatriota Phil Masinga, para formar parte del equipo del “Sgto. Wilko”. Entre los puntos altos de su carrera con los Whites, destacan sus buenas temporadas de liga en la Premier (3º y 4º posición) y participaciones en la UEFA y en la Liga de Campeones (llegando en ambas competencias a las semifinales).

Desde sus inicios se convirtió en uno de los jugadores preferidos por la afición del Leeds, primero por su calidad y su habilidad para ocupar el centro de la defensa y luego por su capacidad como líder y la lealtad que mantuvo a la camiseta blanca, lo cual unido con su procedencia, le valió el apodo de El Cacique (“The Chief”). Radebe accedió a la capitanía del equipo en su segunda temporada en el club, en el cual permaneció hasta su retiro de la actividad en 2005, rechazando las ofertas que recibió de colosos del football mundial como el Manchester United o el AC Milan.

Su figura fue clave también en la selección sudafricana que se convertiría en uno de los símbolos del fin del “Apartheid”. Su participación y aporte fue de vital importancia en la Copa de Africa de 1996 en la que Sudáfrica se alzó con el campeonato y en las posteriores clasificaciones de su selección para los mundiales de Francia 1998 y Corea/Japón 2002, en ambas competencias, Radebe fue el capitán de los Bafana-Bafana. En total disputó 70 partidos para su seleccionado, en el período 1992 /2003 y consiguió anotar dos goles (contra Uruguay por la Copa de Confederaciones y ante España en la Copa del Mundo de 2002). Su despedida oficial con la absoluta, fue un 22 de mayo de 2003, enfrentando justamenete a Inglaterra.

Radebe no era de los defensores acostumbrados a desnivelar en el área rival, pero en su carrera con el United, marcó tres goles, el primero fue por FA Cup ante el Oxford en la temporada 97/98, abriendo la cuenta de cabeza, en un partido que terminó con victoria de 4-0. Los otros dos fueron en la temporada siguiente, y por la Copa Uefa, en el torneo tristemente recordado por los asesinatos de dos hinchas Whites en Turquía, en la semifinal ante Galatasaray. El más importante sin duda fue el que consiguió ante el Spartak de Moscú en Elland Road, el cual significó el pasaje a la 4º ronda

Lamentablemente las lesiones se ensañaron con Lucas, y sus frecuentes problemas de rodilla y tobillo, que lo impulsaron a su retiro del football en 2005, lo restringieron a sólo 200 participaciones (en Premier League) con el Leeds. Su figura siempre será recordada con especial cariño, además de ser un veloz y aguerrido defensor central, su sonrisa permanente y su compromiso con el Leeds dentro del campo, junto con la defensa de causas fundamentales fuera de los terrenos de juego, como la lucha contra la discriminación que sufrió desde niño o la lucha contra el cáncer, enfermedad que se llevó tempranamente de este mundo a su mujer.

A fines de septiembre del año pasado, Lucas volvió a Elland Road en la previa del derby ante el Sheffield Utd., para presentar su libro biográfico, del cual estuvo firmando ejemplares para deleite de toda la parcialidad “White”. Al finalizar el primer tiempo, Radebe volvió a pisar la gramilla del campo de juego, para recibir la ovación que bajó de los cuatro costados del estadio, reivindicando que el amor recíproco entre el jugador y la hinchada permanece intacto.

Llegó Rachubka, el arquero suplente del Blackpool

El arquero de 30 años y formado en la cantera del Manchester United, Paul Rachubka, se convirtió en el único portero del Leeds, tras el traspaso de Kasper Schmeichel al Leicester. Rachubka vio poca acción con el Blackpool en la Premier League la pasada temporada, debido a una lesión en la rodilla que necesitó de cirujía y lo mantuvo mucho tiempo alejado de las canchas.

Al finalizar la campaña y consumado el descenso de los Tangerines a la Championship, el arquero fue desafectado del equipo. Este trotamundos del football, hijo de madre inglesa y padre norteamericano, nació en San Luis Obispo, California (Estados Unidos) y viajo a Inglaterra para radicarse con su familia a los siete años de edad. A pesar de que Rachubka posee doble nacionalidad, representó a Inglaterra en seleccionados juveniles sub-16, sub-18 y sub-20.

En sus once años de carrera vistió la misma cantidad de casacas: Manchester United, Amberers (Bélgica), Oldham, Charlton, Burnley, Huddersfield (en tres etapas distintas), MK Dons, Northampton, Peterborough, Blackpool y ahora firmó contrato por dos años con el Leeds. A favor de Rachubka puede decirse que fue nombrado jugador del año del Blackpool la temporada 2007/2008 y que consiguó dos ascensos con los Tangerines, Además estuvo bajo las órdenes de Grayson cuando ambos coincidieron en la escuadra de Bloomfield Road.

Imagino que este arquero no será el primer responsable del arco del Leeds, sino más bien un suplente de experiencia que viene a ocupar el lugar que dejo vacante Sahane Higgs y no el puesto de Kasper Schmeichel. Espero que así sea, si el equipo aspira a algo más ambicioso que sólo la permanencia.

Leeds se desprende de Schmeichel tras aceptar la oferta del Leicester

Kasper Schmeichel ya no será el arquero del Leeds, el club aceptó la oferta que realizaron los Foxes, donde el danés se reencontrará con el DT sueco Sven Goran Eriksson, que ya lo tuvo bajo sus órdenes cuando ambos coincidieron en el Manchester City. Si bien no trascendió el monto que Leicester City desembolsó por el guardameta, se estima -según especulaciones y datos extraoficiales- que alcanzaría £ 1 millón.

La noticia cayó como una bomba en la mayoría de los aficionados, muchos de los cuales veíamos en el danés de 24 años a un arquero para quedarse varias temporadas en Elland Road y que podía ser parte importante en el futuro del equipo, con el objetivo de obtener el ascenso a la Premier League. Lo cierto es que la partida de Schmeichel (que aún le quedaba contrato por un año con la institución) deja al equipo sin ningún arquero en la plantilla, por lo que al menos deberá realizar dos incorporaciones para cubrir un puesto de vital importancia.

Al respecto de la transacción, el DT Simon Grayson manifestó: "fue una decisión futbolística" y agregó: "tendremos otras alternativas para hacernos mejores y seguir progresando" y finalmente concluyó. "Hablé con él para explicarle mi decisión. Si no hubiéramos recibido ofertas, no hubiera cambiado mi determinación de buscar otro arquero y hubiera sido aún más evidente. Es una posición que estaba buscando reforzar, tenemos que mejorar y es por eso que a veces hay que tomar desiciones difíciles como esta".

Por otro lado, el jugador manifestó sentirse sorprendido y muy decepcionado con el Leeds, por aceptar la oferta para su traspaso, y via Twitter declaró: "Al final de la temporada, junto con el Leeds, hicimos un compromiso de honrar mi último año de contrato para tratar de ganar el ascenso con el Leeds United. Por lo tanto fue una gran decepción enterarme que el Leeds aceptó la oferta del Leicester", a lo que agregó: "Quiero dejar bien en claro que nunca pedí dejar el Leeds y que no rechacé ninguna oferta de renovar contrato, debido a que ninguna propuesta me fue acercada", por último el arquero agregó: "Estaba disfrutando ser jugador del Leeds y tenía como objetivo esta nueva temporada conseguir el ascenso con el club".

Bastante extraño como sucedió todo, tal vez el club no quiso perder al finalizar la temporada, otro jugador sin que ingrese por él un sólo centavo y antecedentes no faltan: Beckford, Johnson y Kilkenny al cabo de las dos últimas campañas. Pero el monto parece bajo, más cuando al jugador no se le hizo ninguna oferta concreta para arreglar su continuidad en el club. La pregunta que ahora todo hincha del Leeds se debería hacer es: ¿Que arquero joven, con proyección y nivel actual de selección nacional, vamos a fichar por £ 1 millón? Esperemos que Simon Grayson y Ken Bates tengan la respuesta...