Martes maldito de Andy O´Brien priva al Leeds de merecida victoria

Más de 31.500 hinchas Whites pasaron de la euforia a la frustración en el fatídico minuto 92 del partido ante el Portsmouth, cuando Andy O´Brien se anticipó a su propio arquero para marcar su segundo gol en contra de la jornada, y el gol del empate para el 3 a 3 final que privó al Leeds de una merecida victoria. Sumado al partido anterior ante los Foxes, es la segunda vez consecutiva que el equipo de Simon Grayson desperdicia una ventaja de dos goles para terminar empatando, echando por la borda 4 puntos vitales para un equipo que tiene aspiraciones de dar pelea por ascender.

El partido comenzó de manera inmejorable para el Leeds, que a los 10 minutos se imponía por 2 goles a cero: el primero de Max Gradel, que está atravesando por un momento fantástico anotando su 5 gol en las últimas cuatro presentaciones, en tanto que Jonny Howson marcó el segundo en una bellísima acción indiviual. Los locales seguían jugando a toda máquina y a punto estuvieron de aumentar, primero por intermedio de Snodgrass y luego de McCormack, pero ambos intentos se perdieron por encima del horizontal.

Luego el Pompey fue mejorando con unos intentos algo tibios, primero por parte de Kitson que remató desviado tras capturar un rebote proveniente de un despeje de un tiro de esquina, y después por un centro al área enviado por Jon Utaka que provocó complicaciones en la ultima línea local. Al minuto 33, los visitantes consiguieron el descuento con un golazo de David Nugent, que fue asistido por Hughes. Con marcador parcial de 2-1 ambos conjuntos se fueron al vestuario.

El cuarto de hora inicial de la segunda mitad mostró un partido luchado y con escasas situaciones de riesgo, hasta que el Leeds recuperó a los 62 minutos los dos goles de ventaja, cuando Bradley Johnson envió a la meta un balón que quedó suelto en el área tras una serie de rebotes. Lamentablemente tan sólo un minuto después, Portsmouth volvió a descontar, esta vez con el primer gol en contra de O`Brien, que envía el balón al fondo del arco de Schmeichel, tras desviar un remate de Hughes.

Rápidamente por acción de Ross McCormack que debutó como titular en Leeds, el escocés conectó para que el balón ingrese al arco, pero el tanto fue invalidado por el referee por una aparente infracción previa. Poco tiempo después McCormack fue víctima de otra mala desición del juez, cuando al ser claramente derribado dentro del área por el defensa Sonko, el árbitro decidió no sancionar el penal, a pesar de ser una falta evidente.

Al minuto 85 Snodgrass dispuso de otra buena situación para definir el pleito, pero su remate se perdió por encima del horizontal, el encuentro entró en los cinco minutos de tiempo adicionado por el árbitro y cuando transcurría el segundo minuto, tuvo lugar la fatalidad de la jornada cuando O´Brien vulnera por segunda vez su propia valla. Empate inmerecido para el Pompey y puntos importantes que el Leeds deja en el camino, como capricho del destino que parece que se ha enseñado con los Whites cuando juegan los martes, que aún no han ganado ningún encuentro disputado ese día de la semana.

Dentro de lo negativo que terminó siendo el resultado, el Leeds bajó a la 4º posición, pero con la misma cantidad de puntos que los equipos galeses, Cardiff y Swansea (40 pts.) aunque los Bluebirds tienen un partido menos. En 5º colocación se encuentra el Norwich con 39 unidades (también adeuda un encuentro) y cierra los puestos de Play Off el Reading con 34 puntos y de ahí hasta la colocación nº 11 que ocupa el Millwall, solo hay dos puntos de separación. Caso especial el del Forest, que tiene 33 pts, pero tres partidos menos, los Reds se lucieron en el clásico ante el Derby, al cual despacharon por 5-2 en el City Ground, en el partido que cerró la fecha.

Leeds 3 v 3 Portsmouth 28/12/10
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La Ficha del partido

LEEDS UNITED 3 - 3 PORTSMOUTH

(Gradel 7, Howson 10, Johnson 62 - Nugent , O´Brien og 63 y 90+2)

Leeds United: Schmeichel, Connolly, O'Brien, Collins, McCartney, Snodgrass, Johnson, Howson, Gradel (Sam 81), Paynter (Becchio 65), McCormack.

Suplentes: Higgs, Bruce, Kilkenny, Hughes, Somma.

Portsmouth: Ashdown, Rocha (Sonko 61), Halford, Mokoena, Dickinson, Ward (Kanu 59), Hughes, Utaka (Cifcti 88), Mullins, Kitson, Nugent

Suplentes: Flahavan, Hriedarsson.

Arbitro: D. Webb

Amonestados: McCartney, Schmeichel (Leeds), Mokoena, Kitson (Portsmouth)

Espectadores: 31.556, Elland Road (Leeds)

Tabla de Posiciones

Previa: Leeds vs Portsmouth

Sin tiempo para lamentarnos por los dos valiosos puntos que se escaparon en Leicester, mañana mismo y con sólo 24 horas de descanso, Leeds United recibirá la visita del Portsmouth, un rival que tiene un andar bastante particular en la competancia, luego de un comienzo desastroso que parecía hundirlos en la pelea por evitar el descenso, tuvieron un repunte sostenido y llegaron a coquetear con los puestos de Play Off, luego sufrieron un bajón, y actualmente se ubican en mitad de tabla. Con un plantel muy corto pero algunos elemetos de mucha calidad, estan tratando de mantenerse a flote, mientras atraviesan una muy delicada situación economica.

Deambulando por la mitad de tabla en la posición 14º pero con dos encuentros pendientes, el Pompey viene de empatar en un tanto ante el Millwall, pero en sus dos últimas presentaciones como visitante cosechó los seis puntos en disputa (derrotando a Norwich y a Swansea). Al respecto del partido de mañana Grayson señaló: "Ellos poseen buenos jugadores y un once inicial fantástico" y amplió: "será una buena prueba, el ambiente será fantástico y tengo esperanzas de que terminemos siendo los vencedores".

Al respecto de la formación para enfrentar al Portsmouth, Grayson reconoció que algunos jugadores sufrieron golpes pero ninguno treminó el encuentro lesionado y el DT aguardará hasta último momento para evaluar la condición física de cada uno y definir el equipo titular. Se espera que cerca de 30.000 aficionados Whites desafiarán las bajísimas temperaturas para colmar Elland Road con la espectativa de ver al Leeds llevarse las tres unidades en juego.

El resto de la jornada que se cerrará el miércoles con uno de los partidos más atractivos que el football británico puede ofrecer, Nottingham Forest recibirá la visita de su archirrival el Derby County. El resto de la jornada se disputará mañana martes con estos encuentros: Coventry vs. QPR; Burnley vs. Scunthorpe; Hull City vs. Reading; Millwall vs. Leicester; Norwich vs Sheffield Utd.; Preston vs. Middlesbrough; Swansea vs. Barnsley y Watford vs. Cardiff. El encuentro entre Doncaster e Ipswich Town, ya fue suspendido a causa de que las bajas temperaturas provocron el congelamiento del campo de juego. Esperemos que sea el único partido que se deba reprogramar de la fecha.

Boxing Day: Empate 2 a 2 con sabor amargo

Con el retorno de Andy O´Brien en la zaga, Leeds United visitó al Leicester para enfrentar al único equipo que lo venció dos veces en lo que va de la temporada. Con el inicio de las acciones, los Foxes arrancaron mejor y dispusieron de las primeras oportunidades para abrir el marcador, pero la falta de presición de Richie Wellens para habilitar a King, y el esfuerzo de la defensa para negarle una oportunidad al propio Wellens, evitaron la caída de la valla de Schmeichel. Los locales continuaban presionando, y al minuto 13, tras una entrada tardía de Snodgrass sobre Cunningham, Gallagher se encargó del tiro libre, pero la defensa White despejó el envío sin sobresaltos.

Corrían 20 minutos del partido cuando el Leeds dispuso de su primer situación de riesgo frente a la portería rival, centro de Kilkenny al segundo palo, donde el ex Fox, Max Gradel, apareció desmarcado para cabecear prácticamente debajo del arco y marcarle el gol a su antiguo equipo: 1-0 para los visitantes. El gol de la ventaja levantó la producción del Leeds y tras presionar sobre el arco de los Foxes, la defensa cedió tiros de esquina, que los Whites no pudieron capitalizar.

A falta de diez minutos para el cierre de la primera etapa, Leicester respondió por intermedio de un remate de Howard, pero salió desviado por encima del horinzotal, luego el propio Howard, cabeceó al arco mientras O´Brien lo marcaba de cerca, pero el balón salió desviado y con ventaja de la visita por 1-0 ambos equipos fueron al descanso.

La segunda etapa mostró al Leicester saliendo con el mismo ímpetu que al inicio del encuentro, pero la buena labor defensiva del Leeds imipidió que los locales generaran situaciones de peligro para la valla de Schmeichel, Los Whites dispusieron de una oportunidad por intermedio de Kilkenny, pero el remate del austraustraliano fue bloqueado y en el contragolpe por parte de los locales, apareció O´Brien para despejar oportunamente.

A diez minutos del comienzo de la etapa complementaria, tras un tiro de esquina, el Leeds dispuso de otro corner, que fue despejado por un jugador del Leicester, pero Snodgrass se hizo con el rebote y remató de primera desde un ángulo muy cerrado, para dejar sin chances a Kirkland y decretar el 2-0 a favor de la visita. Posteriormente Becchio tuvo una oportunidad que no pudo concretar y Snodgrass volvió a probar a Kirkland, esta vez el arquero se repuso de la floja respuesta inicial, y en dos tiempos conjugó el ramate del escocés.

Leeds estaba controlando tanto las acciones como el marcador, y parecía que se encaminaba a imponerse a los Foxes, pero todavía quedaba mucho football por jugar y a falta de casi 20 minutos para el final, Schmeichel vio la amarilla por cometer un penal derribando a Darius Vassell, Gallagher se hizo cargo del castigo máximo y venció el esfuerzo del portero danés para el descuento del local, jugada que cambió el curso de las acciones y motivó a los dirigidos por Sven Goran Eriksson a lanzarze por el empate.

Sólo 5 minutos después del descuento, King capturó un balón y desde lejos sacó un remate espectacular, que rozó el travesaño y marcó el empate para Leicester. La igualad despertó de la siesta a la hinchada de los Foxes, y ambos equipos presionaron y buscaron el gol de la victoria. Faltando sólo 5 minutos, Grayson envió al campo a McCormack y a Paynter, tratando que desde la banca surja el héroe de la película, pero a pesar de la locura de los últimos minutos con chances de gol y reclamos de penales en ambos arcos el resultado final ya no se modificaría.

Teniendo en cuenta que el Leeds tenía dos goles de ventaja a falta de 20 minuto para el cierre, el empate ante los Foxes parece un mal resultado, y nos baja hasta la 3º colocación, sin embargo al final del día, traer un punto de una cancha díficil como el Walkers Stadium y ante un rival que ya nos venció en dos oportunidades, no es tan terrible y nos sirve para estirar a diez encuentros la racha sin derrotas.

El resto del Boxing Day: a los dos encuentros suspendidos de la jornada a causa de las intensas nevadas (Middlesbrough vs. Forest y Scunthorpe vs. Preston) se sumó la suspensión por el mismo motivo de Crystal Palace vs. Norwich, Derby vs. Doncaster e Ipswich vs. Watford. Entre los que sí se pudieron disputar, se destaca la abultada victoria del líder QPR por 4-0 ante el Swansea, y el triunfo del Cardiff que volvió a posiciones de ascenso directo (y aún adeuda un partido al igual que los Rangers) al vencer como local 2-0 al Conventry. Completaron la jornada Barnsley 1 - 2 Burnley; Reading 4 - 1 Bristol City; Portsmouth 1 - 1 Millwall y Sheffield Utd. 2 - 3 Hull City.

La ficha el partido:

LEICESTER 2 - 2 LEEDS UNITED

(Gallagher 72 pen, King 77 - Gradel 20, Snodgrass 55)

Leicester: Kirkland, Hobbs, Davies, Naughton, King, Abe (Dyer 65), Wellens, Cunningham, Gallagher, Howard (Bednar 65), Vassell.

Suplentes: Oakley, Weale, Moussa, Morrison, Dyer, Waghorn.

Leeds United: Schmeichel, Connolly, O'Brien, Collins, McCartney, Kilkenny (Faye 90), Johnson, Snodgrass, Howson (McCormack 85), Gradel, Becchio (Paynter 85).

Suplentes: Bruce, Sam, Higgs, Bromby.

Arbitro: A. Bates

Amonestados: Howard, Davies, Vassell (Leicester), Schmeichel, Becchio, Connolly (Leeds United)

Esectadores: 30.919 (3.318 Leeds) The Walkers Stadium, Leicester

Tabla de Posiciones

Previa del Boxing Day: Leicester vs Leeds

En lo que va de la temporada, desde el regreso del Leeds a Championship, el Leicester ya nos venció dos veces, eliminándonos de la Curling Cup, y venciéndonos en Elland Road en partido de liga, ambas oportunidades con marcador de 2-1. El próximo domingo 26, con la llegada del Boxing Day, tendremos nuevamente la oportunidad de enfrentarnos, esta vez en The Walkers Stadium, a los Foxes, que marchan 16º en la clasificasión y están10 puntos por debajo del Leeds. Leicester viene de perder por 3-0 ante Ipswich Town y eso que los Tractor Boys venían de encadenar 6 derrotas consecutivas.

Los dirigidos por Sven Goran Eriksson tienen un andar un tanto irregular en el torneo, alternando buenas producciones y resultados, con tareas muy deslucidas como el pasado fin de semana. La clave puede estar en su buen andar como local, que le cuesta sostener cuando salen del Walkers Stadium. Para el partido del domingo, dos defensores titulares de los Foxes se hallan en duda por molestias físicas: Curtis Davies (muslo) y Miguel Vitor (ingle); se estima que Jack Hobbs y Michael Morrison pueden ser sus reemplazantes. El que podría volver a la titularidad, tras perderse el partido contra Ipswich por un golpe, es el delantero Roman Bednar.

En Leeds, las mayores dudas se centran en la defensa: Andy O´Brien ya lleva dos encuentros sin jugar, en tanto que Alex Bruce, tras sufrir una dolencia física, debió ser reemplazado al minuto 11 del partido frente a QPR. En su lugar ingresó Leigh Bromby, quien podría salir como titular en caso de que no se recuperen para el domingo. Ambos jugadores serán evaluados hasta último momento para determinar si finalmente formarán parte del encuentro.

Otra gran noticia para los Whites, es que ya se oficializó la firma del nuevo contrato del delantero argentino Luciano Becchio, goleador del equipo con 11 tantos y 3º en Championship por detrás de Jay Bothroyd del Cardiff (13 goles) y del escocés Kris Commons del Derby (12 goles). Mucho se había especulado sobre la continiudad del delantero en Leeds, y más aún se temía que se transforme en un nuevo caso como el de Beckford o Bradley Johnson, pero de acuerdo a lo que el propio jugador señaló que era su deseo permanecer en Leeds, estampó su firma en el nuevo vínculo contractual que lo une a los Whites por los próximos tres años y medio.


Al respecto de la firma del nuevo acuerdo, Becchio declaró: "Estoy muy feliz de renovar contrato con el club, amo a esta hinchada, estamos haciendo las cosas bien, queremos llegar a la Premier League y quiero ser parte de ello, realmente estoy muy contento. El DT Simon Grayson también se mostró más que conforme con la permanencia de Luciano en Elland Road y sentenció: "Es una noticia fantástica que haya firmado su contrato" y amplió: "El ha demostrado su importancia al club, tanto por su habilidad para marcar goles, como por ser un jugador que nunca se avergüenza por dar el 100% en la cancha."

Volviendo al Boxing Day, la mala noticia es que ya hay dos encuentros pospuestos oficialmente a causa de la ola de frío polar y las fuertes nevadas: Middlesbrough vs. Nottingham Forest y Scunthorpe vs. PNE, deberán esperar para ser reprogramados. El resto de la jornada a disputarse íntegramente el 26 de diciembre, se completa con los siguientes encuentros: Crystal Palace vs. Norwich, Portsmouth vs. Millwall, Barnsley vs. Burnley, Cardiff vs. Coventry, Derby vs. Doncaster, Ipswich vs. Watford, Reading vs. Bristol City y Sheffield Utd. vs. Hull City.

Doblete de Gradel para vencer al líder QPR

Leeds United no presentó cambios con respecto a la pasada fecha, dado que Andy O´Brien no se recuperó completamente de una lesión muscular y el D.T. prefirió no arriesgarlo. Por el lado de la visita, el D.T. Niel Warnock dispuso dos cambios: Helguson fue al banco de suplentes y su lugar en la delantera fue ocupado por el ex White, Rob Hulse, en tanto que el argentino Faurlín no fue parte el partido y en su lugar jugó Bradley Orr.

Queens Park Rangers, quería dejar atrás la derrota del partido anterior, que significó la primera en la temporada, y rápidamente exigió a Schmeichel por intermedio de un tiro libre, brillantemente controlado por el portero danés. Poco después del ingreso de Bromby por Bruce (producto de una molestia física) fue el turno del portero visitante, que reaccionó para evitar que el cabezazo de Becchio abriera el marcador.

Adel Taarabt intentó al arco para los visitantes, pero su remate salió desviado y Leeds respondió con un disparo de Snodgrass, que corrió la misma suerte. El primer cuarto de hora mostró a los locales desplegando un buen fútbol y con mayor posesión del balón, en tanto que el QPR se defendía bien y contraatacaba con rapidez.

A los 25 minutos llegó la apertura del marcador para los dueños de casa por intermedio de Max Gradel. Tras un centro desde la derecha enviado por Snodgrass al segundo palo, Howson y un defensor se elevan intentando cabecear, el balón queda suelto cerca del vértice del área de meta, y Gradel aparece para rematar desde corta distancia: 1-0.

QPR fue en busca del empate de inmediato, y casi lo consigue luego de una serie de rebotes cerca del área, pero Gorkss remató por encima del travesaño. Leeds respondió con una gran jugada de Howson, pero esta vez Gradel remató desviado. Cerca del final de la primera etapa una vehemente entrada de Clint Hill sobre Paul Connolly, provocó que el ambiente se caldeara y se produjo un principio de enfrentamiento entre jugadores de ambos bandos, que finalmente no pasó a mayores. Ya en tiempo adicionado, Snodgrass obligó a una buena intervencion de Kenny y gracias a su atajada, el Leeds se fue al descanso ganando sólo por un gol de diferencia.

Al iniciarse la segunda etapa, ambos equipos intentaron imponer su juego, pero fueron los Whites quienes pudieron hacerlo, luego de una oportunidad que Becchio no pudo concretar, el tiempo transcurría y la visita no arrimaba peligro al arco de Schmeichel.

La supremacía del local subió a la pizarra cuando llegó la segunda conquista, nuevamente del marfileño Max Gradel, en una espectacular maniobra indiviual: cruzó su propio campo y lanzado en velocidad, encaró al central Hall, amagó ir hacia dentro y luego cortó por fuera dejando totalmente desairado a su marcador y al ingresar en diagonal al área sacó un remate fuerte y rasante, venciendo la resistencia de Kenny.

Leeds no se conformó con dos goles de ventaja y buscó aumentar, primero por intermedio de un remate de Kilkenny que salió desviado, y luego con otro de Howson, desde fuera del área, que exigió una gran respuesta de Kenny para evitar que el balón ingrese en su arco. Llegando a los 10 minutos finales del encuentro, Leeds dominaba las acciones y disponía la tenencia del balón, ante un pálido QPR que se quedó sin respuestas anímicas ni futbolísticas.

Gracias a esta importantísima victoria, el Leeds estiró a nueve encuentros su racha sin derrotas y accedió momentaneamente al segundo escalón de la clasificación, en tanto que el QPR permanece como líder absoluto a pesar de encadenar su segunda derrota consecutiva.


Leeds 2 v 0 QPR 18/12/10
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La ficha el partido:

LEEDS UNITED 2 - 0 QUEENS PARK RANGERS

(Gradel 25, 70)

Leeds United: Schmeichel, Connolly, Bruce (Bromby 11), Collins, McCartney, Kilkenny, Johnson, Snodgrass, Howson, Gradel (Sam 76), Becchio (Paynter 90).

Suplentes: Higgs, Faye, Somma, McCormack.

QPR: Kenny, Hill (Hall 46), Connolly, Gorkss, Orr, Walker, Derry, Taarabt, Mackie, Smith (Ephraim 75), Hulse (Clarke 75).

Suplentes: Rowlands,Cerny, Tofas, Helguson

Arbitro: S. Mathieson

Amonestados: Connolly (Leeds), Hill y Orr (QPR)

Espectadores: 29.426, Elland Road (Leeds)

Tabla de Posiciones