Max Gradel transferido al Saint-Etienne

Los múltiples rumores acerca de la posible salida de Max-Alain Gradel del Leeds United, llegaron a su fin, con la transferencia del jugador al Saint-Étienne, equipo que milita en la primera división del football francés (Ligue 1). Se desconoce el monto desemblsado para adquirir los servicios del jugador, pero las especulaciones señalan que la oferta de la institución francesa rondaría los tres millones de libras (£3M.)

A pesar de las declaraciones del propio Gradel de que su intención era permanecer con los Whites para enfocarse en tratar de conseguir el ascenso, y de las palabras del chairman del Leeds, Ken Bates, de que Max no iría a ninguna parte, a horas del cierre del libro de pases y luego de ser rechazadas las ofertas formales del West Ham (£2,5M.) y del Sochaux (otro equipo de la primera división de Francia que ofreció £2M.) El jugador solicitó un "transfer request" y ante la llegada de un pedido oficial del Sain-Étienne se concretó la operación.

La partida de Gradel significa una baja importante para la alineación de Simon Grayson, pero el jugador estaba en su último año de contrato y ante la posibilidad de que se vaya libre (como los casos de Bradley Johnson, Kilkenny o anteriormente Beckford) prefirieron desprenderse del jugador ante la oferta del equipo francés, dado que las pretenciones salariales de Gradel para renovar su contrato estaban muy por encima de las posibilidades del Leeds (£ 25.000 por semana).

Si a la salida de Max Gradel le sumamos la falta de inversión para conseguir buenos fichajes, la partida de otros jugadores destacados como Kasper Schmeichel o Bradley Johnson, el bajo rendimiento de jugadores como O´Brien o Brown, las lesiones del goleador argentino Becchio y el delantero Somma más el pésimo arranque de temporada (4 unidades de 15 posibles), parece ser que este año el objetivo del Leeds United será permanecer en Championship y no sufrir otro descenso a la League One.


.

Leeds sufre la expulsión de White y cae ante Ipswich

Leeds se quedó con las manos vacías en su visita al Ipswich, a pesar de ser un claro dominador de las acciones en la primera mitad del encuentro. La "conexión escocesa" volvió a funcionar de maravillas, y los Whites pasaron al frente al minuto 34 cuando McCormack conectó de cabeza el centro enviado por Snodgrass.

El gol era un merecido premio para el equipo que desplegaba un mejor football y disponía de las mejores situaciones para anotar. Finalmente ambos equipo se fueron al descanso con el 1-0 parcial a favor del Leeds, pero la diferencia pudo haber sido mayor sino fuera por la tarea de Stockdale, el arquero de los Tractor Boys, o la impericia para definir de Gradel y Snodgrass.

El segundo tiempo, la balanza se inclinó casi totalmente a favor de los locales, dado que antes de cumplirse cinco minutos, Leeds sufrió la controversial expulsión de Aidy White: el defensor corre junto a Emmanuel-Thomas y sufre un empujón del delantero que lo desestabiliza, luego White cae y provoca a su vez la caída del rival, cuando se aprestaba para ingresar al área. Como resultado, y a instancias del asistente, el árbitro del encuentro marca falta a favor de Ipswich y expulsa a White del partido mediante tarjeta roja directa. Grayson dispuso el Ingreso de O´Brien por McCormack para equilibrar la defensa.

Con la ventaja numérica, Ipswich comenzó a acorralar al Leeds, pero no fue hasta el minuto 78, que el recientemente ingresado Jason Scotland sacó un remate potente y cruzado que venció la resistencia de Lonergan para decretar el 1-1 y continuar con su costumbre de anotarle al Leeds.

El partido se acercaba a su fin y parecía que los 10 hombres del United se quedarían con un empate, pero la mala fortuna volvió a castigar a los de West Yorkshire, cuando al minuto 90 un remate de destino incierto de Keith Andrews (jugador vinculado como posible refuerzo del Leeds para esta temporada) sufre un desvío e ingresa al arco por encima de Lonergan. Sin dudas mucho castigo para el Leeds y demasiado premio para un Ipswich que fue superado con claridad cuando el partido contaba con 11 jugadores por bando.

Este inicio de temporada con 4 puntos sobre 15 posibles, configura el peor arranque de Liga para el Leeds en los últimos 14 años. A pesar de la amargura del resultado y de ser perjudicados nuevamente por un fallo arbitral, queda la esperanza de que los buenos rendimientos futbolísticos que el equipo ya demostró, puedan sacarlo de este pozo.

Ahora será tiempo de dejar atrás este mal trago y centrarse en los próximos compromisos: el 10 de Septiembre por Championship recibiendo al Cystal Palace; y por la Copa de Liga, en día y horario a confirmar, el partido más esperado por todos los hinchas Whites, cuando Elland Road sea escenario del choque ante Manchester United.

La ficha del partido:

IPSWICH TOWN 2-1 LEEDS UNITED

(Scotland 78, Andrews 90 - McCormack 34)

Ipswich: Stockdale, Cresswell, Delaney, Leadbitter (Carson 55), Edwards, Emmanuel-Thomas (Bullard 55), Andrews, Murphy, Sonko, Kennedy (Scotland 72), Chopra.

Suplentes: Lee-Barrett, Ainsley.

Leeds: Lonergan, Lees (Sam 90), Kisnorbo, O'Dea, White, Snodgrass (Nunez 90), Howson, Clayton, Gradel, McCormack (O'Brien 53), Keogh.

Suplentes: Rachubka, Thompson.

Arbitro: A D'Urso

Amonestados: Emmanuel-Thomas, Delaney, Carson (Ipswich), Clayton, O'Brien (Leeds)

Expulsados: White (Leeds)

Espectadores: 19.758, Portman Road (Ipswich Town)


.

Mike Grella continuará su carrera en el Brentford

Antes del partido de mañana frente al Ipswich, Leeds se desprendió del delantero norteamericano Mike Grella, que llegó al club en enero de 2009, tras causar una muy buena impresión en su periódo a prueba. El jugador continuará su carrera deportiva en el Brentford, equipo que milita actualmente en la League One. Técnicamente su traspaso a los Bees, es en cálidad de préstamo, pero antes de que expire el mismo, el futbolísta dejará de ser oficialmente jugador del Leeds.

Grella, que fue internacional con su selección a nivel juvenil, evidentemente no estaba en los planes del DT Simon Grayson, que en lo que va de esta temporada, no lo citó ni al banco de los suplentes, a pesar de las lesiones que sufrieron los delanteros Davide Somma, Luciano Becchio y más recientemente Billy Paynter.

A lo largo de su estadía con los Whites, Grella conquistó 4 goles en 38 partidos (distribuidos entre Liga, Carling Cup y FA Cup) y la anterior campaña ya había sido cedido a préstamo a equipos de la League One, más precisamente al Carlisle (10 partidos y 3 goles) y luego al Swindon (5 partidos y un gol). Ojalá Mike pueda demostrar toda su valía en esta nueva etapa.


.

Núñez vuelve a brillar en el derby copero con otro doblete

Para el partido de 2ª Ronda de la Carling Cup, Leeds visitó a sus vecinos rivales de South Yorkshire para reeditar un nuevo derby regional ante el Doncaster Rovers. Grayson dispuso una formación con muchos suplentes, entre los que destacó el debut oficial de Paul Rachubka en el arco. Los dueños de casa, también presentaron una alineación alternativa debido a la gran cantidad de lesionados que tienen y a los jugadores que el técnico reservó para el partido del fin de semana en que buscarán sumar sus primeros puntos tras cuatro derrotas en línea.

El partido comenzó y rápidamente los locales pasaron al frente cuando al minuto 3 Hayter realizó un anticipo ofensivo tras un centro desde la derecha y cerca del vértice del área pequeña conectó el balón para vencer la débil resistencia de Rachubka: 1-0 para el Doncaster. El dominio y la ventaja le duró media hora a los dueños de casa porque en ese minuto Núñez le dio la igualdad al Leeds, tomando de primera el balón, sacó un disparo de derecha desde fuera del área que se incrustó cerca del ángulo izquierdo del arco rival.

El segundo tiempo comenzó y ninguna de las escuadras mostraba muchos argumentos para alzarse con el triunfo, hasta que a los 83 minutos, Núñez se lanzó nuevamente al ataque y culminó la remontada: desde el borde del área, el hondureño remató otra vez de derecha, ensayando una magnífica volea con la que concretó el gol decisivo y se erigió como la figura del encuentro, anotando nuevamente un doblete en este torneo como lo hizo en la instancia anterior ante el Bradford.

Doncaster salió con más ganas que football en busca del empate ante su gente, pero Rachubka se mostró sólido en los minutos finales, negándole un intento de tiro libre a Friend y obligando a Bennett a rematar desviado cuando el jugador intento superar al arquero pero se quedó sin ángulo. Leeds finalmente pudo amarrar la victoria y el pase a la 3ª Ronda de la competencia, ante un nutrido grupo de más de 3.000 aficionados que acompañaron al equipo.

La ficha del partido:

DONCASTER ROVERS 1-2 LEEDS UNITED

(Hayter 3 - Núñez 30, 81)

Doncaster: Woods, Naylor (O'Connor 65), Spurr, Friend, Hird, Dumbuya, Bennett, Gillett (Stock 86), Oster, Barnes Wilson 69), Hayter.

Suplentes: Baxendale, Sullivan, Radford, Martis

Leeds: Rachubka, Connolly, O'Dea, O'Brien (Kisnorbo 76), White (Taylor 60), Sam, Howson, Clayton, Núñez, McCormack (Gradel 64), Keogh.

Suplentes: Lonergan, Kisnorbo, Clayton, Snodgrass, L Turner.

Referee: M Brown

Amonestados: White, Howson (Leeds)

Espectadores: 8.505 (3.320 Leeds), Keepmoat Stadium, Doncaster

.

Leeds consigue un dramático empate ante West Ham

En un partido electrizante y lleno de expectativas para ambas escuadras que reeditaron un partido con nivel de Liga Premier, Leeds y West Ham se vieron las caras en el estadio de los londinenses. Grayson pudo contar con el regreso de Howson y Gradel que cumplieron con sus sanciones disciplinarias, en lugar de Brown y Núñez, en tanto que Allardyce alistó a los mismos once para el West Ham, que venían de golear 4-0 al Watford.

Los locales comenzaron dominando el juego, y al minuto 6 ya estaban en ventaja, cuando Cole resolvió bien un tiro de esquina para vulnerar con su remate a Lonergan, que ya había hecho algunas atajadas importantes. Leeds salió con bríos en busca de la igualdad y contó con chances que no pudo capitalizar en los pies de Gradel, Keogh, McCormack y Snodgrass, siendo la más clara el penal que Gradel malogró, sancionado por una mano de Taylor. Luego de algunas opciones más en uno y otro arco, se llegó al descanso con la ventaja parcial de 1-0 para los locales.

El segundo tiempo comenzó con una oportunidad de gol para los locales, pero el cabezazo de Cole salió desviado. Leeds respondió con un remate de Keogh que fue bloqueado y McCormack capturó el rebote y remató por encima del arco. Del otro lado Collison remató de cabeza y Lonergan se quedó con el balón. Cerca de cumplirse la hora de juego, Leeds concretó el gol del empate, tras una buena jugada combinada, McCormack recibió el pase de Snodgrass y disparando a primer toque, venció a Green desde corta distancia.

Cuando parecía que el rumbo del partido se enderezaba para los Whites, la alegría del gol duró sólo 2 minutos, porque tras un centro de Faubert, en su intento por despejar, Kisnorbo alojó el balón en propia puerta. 2-1 para los Hammers, que a punto estuvieron de aumentar la ventaja, pero el remate de Scott Parker dio en el poste.

El partido entró en tiempo de descuento y cuando parecía que Leeds se quedaba con las manos vacías, Howson sacó un remate que fue devuelto por el travesaño, pero Clayton capturó el rebote y puso fin a la serie de eventos desafortunados, enviando el balón dentro del arco de Green para decretar el 2-2 final y desatar la algarabía de los 3.000 hinchas Whites que peregrinaron hasta Londres.

La ficha del partido:

WEST HAM 2 -2 LEEDS UNITED

(Cole 6, Kisnorbo OG 61 - McCormack 59, Clayton 90)

West Ham: Green, O'Brien, Reid, Tomkins, Illunga, Collison (Faubert 59), Parker, Noble (Piquionne 82), Nolan, Taylor, Cole (Carew 67).

Suplentes: Boffin, Barrera.

Leeds: Lonergan, Lees, Kisnorbo, O'Dea, White, Snodgrass, Howson, Clayton, Gradel (Sam 88) McCormack (Núñez 67), Keogh.

Suplentes: Rachubka, Connolly, O'Brien.

Arbitro: M Oliver

Amonestados: O'Dea (Leeds), Tomkins (West Ham)

Espectadores: 28.252, Boleyn Ground (West Ham-Londres)


.