50º Aniversario del hecho que cambió para siempre la historia del Leeds United

Un día como ayer 16 de marzo, pero de 1961, el centre forward del Leeds United, Don Revie, se convirtió en player-manager del equipo de West Yorkshire. Ese fue un día más en la vida del club que se debatía por no caer a la vieja Third Division (hoy League Two), pero nadie se imaginó en ese momento la trascendencia que esa decisión tendría en la historia de los Whites, que en aquel entonces todavía vestían de amarillo y azul.

Leeds United es el equipo que conocemos gracias a Don Revie. Él impulsó una revolución futbolística que práticamente refundó la institución, la llevó desde los últimos puestos de la Second Division a la élite del football europeo. Forjó la más talentosa y ganadora generación de jugadores del Leeds, donde muchos de ellos estuvieron más de 10 años cosechando éxitos. Jugadores de la talla de Jack Charlton, Paul Reaney, Terry Cooper, Norman Hunter, David Harvey, Peter Lorimer, Eddie Gray, Johnny Giles, Allan Clarke, Mick Jones, Bobby Collins y por supuesto el gigante de 1,65 mts, "The Captain of the Crew" el estandarte de Revie dentro de la cancha y mejor jugador en la historia del Leeds, Billy Bremner. La lista, créanme, es aún más extensa.

Revie estuvo 13 años en el banquillo del Leeds, él mismo fue quien decidió que el club abandone los colores históricos para reemplazarlos por una equipación totalmente blanca, que posteriormente le valió el apodo de "Whites" y tras el suceso del equipo que nunca bajó de la 4º colocación de la Fisrt Division en los años que Revie estuvo a cargo, se los conoció como "The Mighty Whites" o "SuperLeeds". Sus detractores lo llamaban "Dirty Leeds" porque sus jugadores del dorsal 1 al 11, jugaban cada balón como si fuera el último y no dudaban en arriesgar su físico ni el del adversario... Pero nada que no se haya visto por parte de otros equipos de la época.



Revie dejó el Leeds sólo para dirigir a la selección nacional, lamentablemente en la absoluta de los "Three Lions" no pudo obtener de sus jugadores el máximo como en su etapa por el club, y en medio de disputas y polémicas, renunció a la selección mayor para iniciar su periplo por los países árabes. Eso trajo consecuencias legales algo desgraciadas, la FA lo sancionó, él apeló la medida y su reclamo fue atendido dejando la sanción impuesta por la FA sin efecto, pero el daño a la reputación de Don ya estaba hecho. De a poco la historia está devolviendo a Revie al lugar que se merece, entre los más grandes técnicos de la historia del football de las Islas junto con Bill Shankly, Matt Busby, Alf Ramsey y por supuesto, su némesis, Brian Clough.



El primer trofeo en inaugurar la vitrina del Leeds, fue bajo su mandato, cuando en la final de la League Cup de 1968 en Wembley, venció con gol de Terry Cooper 1-0 al Arsenal. Conquistó posteriormente 2 Ligas (69/69 y 73/74) 1 FA Cup (1972), 1 Community Shield (1969) y dos torneos internacionales: La Inter Cities Fairs Cup de 1968/69 y 1970/71; venciendo en las finales al Ferencvaros húngaro y a la poderosa Juventus de Italia.

Lamentablemente estos trofeos pudieron ser muchos más, pero Leeds se proclamó 5 veces subcampeón de Liga, 3 veces subcampeón de la FA, 1 vez subcampeón de la Fairs Cup y 1 vez subcampeon de la ECWC, en la recordada final que perdió 1-0 ante el Milan en 1973, en la que el árbitro de ese encuentro (el griego Christos Michas) fue desafectado de por vida por arreglo de partidos. Individualmente recibió el premio al manager del año en 3 ocasiones (1969, 1970 y 1972) y fue electo al salón de la fama del football inglés (English Football Hall of Fame) en 2004 en reconocimiento a su impacto como manager en la Liga de ese país.


Esta es mi humilde contribución al recuerdo de Donald George Revie y su glorioso paso por el Leeds United, con la expectativa de que en el futuro dedicaré más entradas a "The Don".

Leeds mereció más premio que el empate sin goles

Con el mismo once inicial que triunfó el pasado martes en Preston, Leeds United recibió la visita del Ipswich, que contó con la incorporación de Kieron Dyer, el volante regresó al equipo de Suffolk (donde comenzó su carrera) tras ser cedido por un mes desde el West Ham y debutó como titular. Llama la atención que el goleador argentino del Leeds, Luciano Becchio, formó parte del banco de suplentes, estando en aparente plenitud física. Seguramente Simon Grayson decidió darle un poco más de descanso al mismo tiempo que le renovó la confianza a Billy Paynter tras anotar en el partido ante PNE su primer gol con la casaca White.

Al comienzo del partido, Ipswich se mostró un poco mejor que el Leeds y contó con la oportunidad de abrir el marcador, pero el disparo de Priskin se perdió por encima del horizontal, el impulso inicial sólo le duró algo más de 10 minutos a la visita, dado que 120 segundos después Gradel contó con una clarísima oportunidad de gol que fue frustrada por una gran atajada de Fulop. El primer tiempo se niveló y Schmeichel intervino para atajar un intento de Martin. Cerca de los 37 minutos un remate de Gradel se perdió apenas desviado y antes del cierre de la primera mitad, Edwards bloqueó un tiro al arco de Paynter.

La segunda parte fue casi un monólogo del Leeds que dominó al Ipswich, pero pagó y muy caro la falta de precisión para anotar el gol que le hubiera permitido sumar tres puntos vitales. Howson en una oportunidad y Snodgrass en dos, carecieron de puntería en envíos al arco, Paynter desperdició sus chances al igual que en la primera mitad y a los 76 minutos Grayson lo sacó para que ingrese Becchio, al mismo tiempo que Howson le dejó su lugar a Bannan. Los recién ingresados no pudieron hacer mucho por la causa White, y luego de un disparo de Gradel atajado por Fulop y un intento al arco de Lichaj desviado por un defensor, el partido se extinguió sin que llegue la apertura del marcador.

A pesar de ser el equipo más goleador del certamen y de dominar a voluntad la segunda mitad, Leeds no pudo quebrar el arco del Ipswich y desperdició la oportunidad para trepar a la 2º colocación, debido a la derrota del Swansea ante el Derby por 2-1. El QPR aprovechó para escaparse un poco más en la ajustada victoria por 2-1 recibiendo al Crystal Palace. Nottingham no pudo pasar de un 0-0 como local ante Doncaster, al igual que Portsmouth ante Middlesbrough. Leicester se deshizo fácilmente del Scunthorpe por 3-0 en Glanford Park, mismo marcador registraron el Watford que superó de local al Sheffield y el Millwall que doblegó al Burnley en Turf Moor. Por último Hull venció por la mínima visitando al Coventry City.

Mañana jugará el Cardiff City ante el Barnsley y el día lunes se cerrará la fecha con el duelo entre el Norwich y Bristol City, dependiendo de los resultados de estos partidos, puede haber modificaciónes entre los puestos de Play Off y ascenso directo. El martes se recuperarán tres encuentros pendientes: Burnley vs. Coventry, Ipswich vs. Watford y un trascendental encuentro por la permanencia entre el Scunthorpe y el Preston North End.

La ficha del partido:

LEEDS UNITED 0-0 IPSWICH TOWN

Leeds: Schmeichel, Lichaj, O'Brien, Bromby, McCartney, Johnson, Kilkenny, Snodgrass, Howson (Bannan 76), Gradel, Paynter (Becchio 76).

Suplentes: Higgs, Bruce, Naylor, Watt, Somma.

Ipswich: Fulop, McAuley, O'Dea, Delaney, Leadbitter, Martin (Civelli 68), Bullard, Priskin (Scotland 80), Edwards, Dyer (Drury 74), Wickham.

Suplentes: Peters, Lee-Barrett, Smith, Hyam.

Arbitro: D. Deadman

Amonestados O'Brien, Paynter (Leeds), McAuley, Wickham (Ipswich).

Espectadores: 27.432, Elland Road (Leeds)

Tabla de Posiciones

Preston 1 - 2 Leeds. El fin de los "martes malditos"

Resulta imposible mencionar al Preston sin recordar el partido anterior en Elland Road, cuando remontaron una desventaja de 4-1 para llevarse una victoria por 6-4. Afortunadamente esa "herida" futbolística, esa derrota de las que muerden en el alma, se empezó a superar ayer cuando visitando Deepdale, Leeds le ganó por un escueto 2-1 a los colistas, empujándolos al borde del abismo que significa caer en la League One. En lo que va de la temporada el Leeds no había podido ganar un sólo partido de liga disputado en día martes, registró su última victoria entre semana hace 11 meses cuando en Abril de 2010 venció al Carlisle. Finalmente la racha de los "martes malditos" llegó a su fin.

Para enfrentar al Preston Grayson decidió darle algo de descanso a Luciano Becchio y en su lugar ingresó Billy Paynter, esa fue la única variante del DT, con respecto al equipo que venció 5-2 a Doncaster. Por el lado del PNE, el DT Phil Brown realizó cutaro modificaciones respecto del equipo que empató 1-1 en Norwich: Lonergan, Brown, Treacy, y Gardner fueron titulares en detrimento de Turner, Hayes, Nicholson y Gray.

A los tres minutos de iniciarse el encuentro, los 5.000 seguidores del Leeds que acompañaron al equipo hasta Preston contuvieron la respiración cuando el remate de Treacy desde fuera del área impactó en uno de los postes del arco defendido por Schmeichel. Los Whites respondieron con un remate de Howson por encima del travesaño y luego tuvo que intervenir Schmeichel para neutralizar los envíos al arco de Eddie Johnson y de Treacy, y despues fue el turno de Lonergan, que se quedó con el remate de Howson, en un comienzo de partido vibrante.

Corría la media hora de juego cuando la defensa del PNE despeja un centro de Snodgrass; Kilkenny se hizo con el balón y con remate preciso y potente puso en ventaja a los Whites. Leeds dispuso de dos chances para aumentar la diferencia en los pies de Paynter, pero el gol le seguía siendo esquivo al nº 9. Preston contó con un tiro libre pero Schmeichel lo contuvo y con ventaja mínima para los visitantes, el partido se fue al descanso.

A poco más de diez minutos de reiniciarse las acciones, el United duplicó la ventaja por medio de una buena definición de Billy Paynter que pudo poner fin a su sequía anotadora, marcando su primer gol con la camiseta del Leeds. Poco después Ashbee rechazó defectuosamente un centro de Snodgrass y apunto estuvo de vulnerar su propia meta, pero el balón se perdió por encima del horizontal.

Preston intentó reponerse y seis minutos después consiguió el descuento: Treacy le pasó el balón a Ian Hume que remató desde larga distancia venciendo a Schmeichel, para darle a los locales el descuento y un impulso necesario para tratar de rescatar al menos un empate. Leeds trató de reestablecer la diferncia de dos goles y a punto estuvo Paynter de sellar su doblete, pero tras ser asistido por Gradel, a poca distancia del arco, su remate se estrelló contra el travesaño.

Con más ideas que claridad, con más ganas que football, PNE fue en busca de un empate que nunca llegó y Leeds terminó el encuentro sin mayores sobresaltos, alzándose con una victoria que lo deposita en 5º colocación y a tres puntos del ascenso directo, mientras que los locales necesitan de un milagro futbolístico para no perder la categoría.

La jornada nº 36 registró algunas sorpresas como la caída del líder absoluto QPR por 2-0 visitando al Millwall, la derrota del Cardiff por la mínima visitando al Crystal Palace y el primer triunfo del 2011 del Sheffield United que venció en su casa al Nottingham Forest. Swansea no pudo capitalizar al máximo la derrota del QPR y como local empató 1-1 ante Watford. Todos resultados que le caen de maravillas al Leeds.

El que no cede el paso es el Burnley, que con gol de recién llegado Delfouneso venció por la mínima a Hull y acrecienta sus chances de ingresar a los Play Off. Norwich igualó la línea de puntos del Swansea y quedó 3º tras vencer por 3-2 a Leicester en Walkers Stadium. Middlesbrough dio un imortante paso por la permanencia venciendo 2-1 a un Derby que no levanta cabeza. Ipswich cayó 3-1 en Portman Road ante el Reading (otro gol del ex Leeds Ian Harte) Barnsley complicó las chances de permanencia del Scunthorpe al que venció 2-1, por el mismo resultado Bristol batió al Portsmouth y por último Doncaster y Coventry igualaron 1-1.

La ficha del partido:

PRESTON NORTH END 1 -2 LEEDS UNITED

(Hume 63 - Kilkenny 30, Paynter 57)

Preston: Lonergan, Morgan, St Ledger, Brown (Ellington 62), Treacy, Hume, Jones, Ashbee, Johnson, Gardner (Parry 85), Carter.

Suplentes: Coutts, Barton, Arestidou, Wright, Clarke.

Leeds: Schmeichel, Lichaj, O'Brien, Bromby, McCartney, Johnson, Kilkenny (Bannan 83), Snodgrass (Naylor 86), Howson, Gradel, Paynter (Becchio 75).

Suplentes: Higgs, Watt, Somma.

Arbitro: R. Shoebridge

Amonestados: Johnson, Bromby (Leeds)

Espectadores: 15.269 (5.000 Leeds) Deepdale, Preston

Tabla de Posiciones

Movimientos del mercado antes de iniciarse la fecha

La carrera por los puestos de Play Off, o incluso por el ascenso directo acompañando al ya cortado QPR, entra en la fase decisiva. Hoy, a horas de iniciarse la 36º fecha de las 46 que componen el calendario regular de la Championship, dos equipos dieron el golpe de efecto reforzando sus delanteras con jugadores de fuste que pueden ser determinantes para la conquista de los objetivos trazados.

Nottigham Forest se alzó con los servicios de Kris Boyd. El escocés ex Rangers, ha hecho goles a voluntad en la SPL, y este año desembarcó en las filas del "Scottish Boro" de Gordon Strachan, que se perfilaba en la previa como un candidato al ascenso, y hoy en día ocupa la 20º posición, apremiado por la posibilidad de descender a la League One. El impacto de Boyd fue casi nulo en Middlesbrough, anotando sólo 6 goles en 27 partidos (de los cuales fue titular en 18). No hay nada más peligroso que un delantero con sed de revancha ingresando a un equipo balanceado como el Forest que sólo estaba fallando en la puntada final.

El otro equipo, el Burnley, rival directo del Leeds sólo cuatro puntos por detrás de los Whites, pero con dos encuentros pendientes, consiguió en el mercado de los préstamos al joven delantero centro del Aston Villa, Nathan Delfouneso, que podría ver acción hoy mismo ante el Hull. El inglés de 20 años nacido en Birmingham, es regular en la selección Sub-21 de los Three Lions, pero la llegada de Derren Bent a los Villans, disminuyó drásticamente sus minutos en el equipo. El arribo de Delfouneso a los Clarets, les viene de maravilla para suplir la baja de Charlie Austin, que estará fuera por el resto de la temporada debido a una lesión en el hombro.

Otro joven del Aston Villa, el volante Barry Bannan, escocés de 21 años que ya debutó en la absoluta de su país, es el flamante fichaje del Leeds United, a préstamo y hasta el final de la temporada. Tras la catarata de nombres de jugadores que sonaron para reforzar el medio campo de los de West Yorkshire, finalmente el jóven escocés será quien se vista con la casaca blanca. Bannan es un jugador prometedor y talentoso, pero que todavía tiene mucho que aprender y su inexperiencia puede ser contraproducente en un momento de definiciones como el que se avecina.

Por el bien del Leeds, espero que Bannan esté a la altura de las circunstancias, yo hubiera preferido la llegada de un jugador más combativo como Keith Southern. El escocés podrá participar hoy del encuentro ante el Preston, si el DT así lo decide. En otro orden de cosas, Ramón Nuñez marcó los cuatro goles para la reserva del Leeds en el triunfo por 4-1 ante el Lincoln City, ojalá Grayson le de pronto la oportunidad de al menos ocupar un lugar en el banco de suplentes. Finalmente el delantero Mike Grella, tras la frustrada incorporación al Motherwell de Escocia, fue cedido al Swindon Town y ya completó dos partidos como titular, sin anotar goles.

Leeds se recuperó al estilo "White": 5 a 2 al Doncaster

Con el regreso al once inicial de Bradley Johnson (que cumplió la fecha de suspensión) en lugar de Davide Somma, el DT Simon Grayson volvió a la formación 4-5-1 tras el descalabro que el equipo sufrió en Swansea, cuando el entrenador dispuso una formación 4-4-2. La otra modificación que incluyó Grayson fue el ingreso de Leigh Bromby en la zaga central, en detrimento de Alex Bruce. Por el lado de la visita, el Doncaster saltó al terreno con la misma formación que derrotó entre semana por 3-1 al Derby County.

Leeds empezó el partido con ímpetu y dominando el juego. Rápidamente buscó la apertura del marcador con disparos de Gradel, Howson y Snodgrass que no fueron lo suficientemente precisos. Pero el dominio de los locales no tardó en subir a la pizarra, al minuto 12, Max Gradel con un disparo de larga distancia, venció a Woods para poner el 1-0. Luego de un avance de Doncaster despejado por Lichaj, los Whites estuvieron próximos a aumentar la ventaja, pero esta vez Woods pudo controlar el remate de Kilkenny.

Era tal el dominio del Leeds que las acciones de peligro sólo sucedían en el área del Doncaster: Becchio remató desviado, Johnson también y Woods salvó su arco de la segunda caída ante un disparo de Snodgrass. Otra situación de gol fue generada por Gradel, que tras desbordar a la defensa envió un centro atrás que Becchio conectó sin poder acertar al arco. Cuando el primer tiempo se acercaba al cierre y nada hacía pensar que Leeds podía perder la ventaja, llegó el gol del empate de los Vikings en su primer avance concreto del partido: un balón aéreo frontal es dominado por Billy Sharp, remata ante Schmeichel que ataja y el propio Sharp captura el rebote y desde un ángulo inverosímil conecta el balón para decretar el 1-1 parcial. Un resultado muy injusto teniendo en cuenta el desarrollo de la primera etapa.

Si el empate ya era un resultado inmerecido para el Leeds, imagínense como se transformaron los ánimos en Elland Road, cuando a 4 minutos de iniciarse la segunda etapa el Doncaster pasó al frente con el gol de Moussa. En las únicas dos aproximaciones de riesgo que tuvieron los visitantes consiguieron anotar, lo cual marca no sólo su perfecta efectividad, sino también los problemas permanentes en la defensa White. Afortunadamente sólo le tomó un minuto al Leeds reestablecer la paridad, cuando Howson definió una maniobra individual con un remate cruzado que ingresó junto al palo.

Doncaster volvió a merodear el arco de Schmeichel, pero esta vez el danés consiguió realizar un par de buenas atajadas para negarle el gol a los visitantes. Posteriormente Leeds retomó las riendas del partido y comenzó a presionar en busca del triunfo, pero esta vez apareció Woods para evitar las conquistas de Gradel y Kilkenny. Al minuto 74 los Whites recuperaron la ventaja: centro de Snodgrass, Bromby la baja con el pecho y el balón le queda a Becchio, que de corta distancia ajusticia a Woods para el 3-2.

Los Vikings dispusieron de un tiro libre en las cercanías del área de Schmeichel, pero la ejecución de Mills se perdió por encima del travesaño, en la que fue la última chance concreta de los visitantes. Al minuto 82, Snodgrass asiste a Paynter (que ingresó por Becchio 2 minutos antes) que remate prácticamente bajo el arco pero Woods alcanzó a impedir el gol, solo para que Max Gradel la figura del partido, capture el rebote y convierta su segunda conquista, la que amplió la ventaja a 4-2 llevando algo de tranquilidad a la afición local. Sólo quedó tiempo para que, a instantes del final, Howson consiga su doblete personal venciendo con su remate a Woods para el 5-2 final.

La victoria no oculta los problemas defensivos del Leeds, que se está pareciendo al equipo irregular de principios de temporada. Afortunadamente el poder de fuego de los Whites es el más alto de la Championship, con un total acumulado de 67 goles a favor (el 2º club más goleador, QPR, lleva 10 goles menos). Esperemos que el próximo martes en la visita a Deepdale, el equipo no vuelva a sufrir un duro traspié ante el Preston, como cuando nos remontaron una diferencia de 4-1 en Elland Road para llevarse una victoria por 6-4, en uno de los regresos más impactantes de los últimos años.

En otros partidos el líder QPR se impuso por la mínima recibiendo al Leicester, en tanto que el escolta Swansea cayó sorpresivamente y por la mínima, visitando al Scunthorpe. También sorprendieron las derrotas del Cardiff en Gales, por 2-0 recibiendo al Ipswich y la caída del Nottingham Forest en Cityground por la mínima recibiendo al Hull, que puso fin a una racha invicta como local de 36 partidos que ostentaban los Reds. En tanto que Norwich como local, no pasó de un empate 1-1 ante el colista PNE, por lo que la fecha salió redonda para el Leeds que quedó a 5 unidades del ascenso dircto.

Los restantes encuentros vieron la victoria por 1-0 del Watford ante el Millwall, la goleada de 5-2 del Reading (doblete del ex-Leeds Ian Harte) ante el Boro, el triunfo por la mínima del Portsmouth ante el Sheffield Utd., empate sin goles del Derby ante Barnsley, goleada del Bristol 4-1 visitando al Coventry y por último el triunfo del Burnely por 1-0 ante Crystal Palace; los Clarets treparon a la 7º posición y de ganar los dos encuentros que tienen pendientes, desplazarían al Leeds de los Play Offs.

Leeds 5 v 2 Doncaster 05/03/2011
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La ficha del partido:

LEEDS UNITED 5 - 2 DONCASTER

(Gradel 12, 82 Howson 50, 90 Becchio 74, - Sharp 45+1, Moussa 49)

Leeds: Schmeichel, Lichaj, O'Brien (Naylor 90), Bromby, McCartney, Johnson, Kilkenny, Snodgrass, Howson, Gradel (Watt 90), Becchio (Paynter 80).

Suplentes: Higgs, Bruce, Somma, McCormack.

Doncaster: Woods, Hird, Friend, Mills, Thomas, Shiels (Coppinger 70), Oster, Moussa, Keegan (Hayter 78), Stock (Wilson 86), Sharp.

Suplentes: Alnwick, Souza, Gillett, Kilgallon.

Arbitro: L. Probert

Amonestados: Keegan (Doncaster)

Espectadores: 27.027, Elland Road (Leeds)

Tabla de Posiciones