Las bolillas del sorteo volvieron a enfrentar al Arsenal con el Leeds por la 3º ronda de la FA Cup, al igual que la pasada temporada. Ambos equipos sufrieron por distintos motivos bajas importantes; por el lado del Leeds, estuvieron ausentes Howson, Kisnorbo, Connolly (lesionados) y Robert Snodgrass (fue operado del apéndice) en tanto que en los Gunners no pudieron contar con Gervinho, Van Persie, Vermaelen, Sagna ni Wilshere. Pero todas las miradas estaban puestas en la banca, donde se sentó un francés de 34 años que se incorporó al Arsenal a préstamo por dos meses: Thierry Henry.
El comienzo de las acciones mostró un Arsenal decidido a ir por la victoria y un Leeds que se defendía con solidez sin resignar protagonismo cuando conseguía la pelota. Arshavin y Ramsey eran las cartas desequilibrantes en la ofensiva Gunner, pero siempre se mostraron imprecisos para dar la puntada final.
En los Whites, Townsend aportaba velocidad en la ofensiva pero sus corridas se diluían por la falta de un socio o por su tendencia a la acción individual. La jugada más clara para el Leeds, la tuvo Becchio cuando capturó un rebote dentro del área, pero su remate se perdió por encima del travesaño.
En la segunda segunda mitad Arsenal dispuso chances desde el inicio con remates desviados de Oxlade-Chamberlain y Arshavin. Ante la falta de puntería, Wegner buscó soluciones en la banca y al minuto 68 envío al terreno a Henry y a Walcott en lugar de Chamakh y Oxlade Chamberlain. En un intento ofensivo del Leeds, Szczesny se vio obligado a abandonar el área para despejar con el pie, el balón lo interceptó Nuñez y remató al arco, pero el portero se recuperó a tiempo y se quedó con el envío.
Al minuto 78, Song asistió a Henry que quedó sólo frente Lonergan y el goleador definió con su sello característico al palo lejano del arquero para decretar el gol. Luego de mirar al juez de línea y ver que la bandera no se levantó Henry desató su festejo que hizo eco en toda la parcialidad Gunner. Arshavin contó con una clara oportunidad para aumentar la ventaja, pero nuevamente falló en la definición.
Leeds respondió y tuvo dos claras oportunidades para anotar, con los delanteros que ingresaron en la segunda parte: primero fue McCormack, que conectó de cabeza un centro de Clayton, y luego Forssell que tras una habilitación de Townsend remató cruzado, pero en ambas ocasiones Szczesny se quedó con el balón. No quedó tiempo para más, Arsenal y Henry tuvieron su noche de Copa de ensueño ante un Leeds que con actitud vendió cara la derrota.
La ficha del partido:
ARSENAL 1 - 0 LEEDS UNITED
(Henry 78)
Arsenal: Szczesny, Coquelin (Yennaris 33), Koscielny, Squillaci, Miquel, Song, Arteta, Ramsey, Oxlade-Chamberlain (Walcott 68), Arshavin, Chamakh (Henry 68). Suplentes: Martinez, Yennaris, Benayoun, Ryo, Park.
Leeds: Lonergan, Thompson, Lees, O'Dea, White, Townsend, Clayton, Vayrynen (Brown 60), Pugh, Nunez (Forssell 82), Becchio (McCormack 75). Suplentes: Bruce, Sam, Parker, M Taylor.
Arbitro: M Clattenburg
Amonestados: Arshavin (Arsenal) O'Dea, Townsend (Leeds)
Espectadores: 59.615 (5.100 Leeds) Emirtes Stadium, Arsenal.
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