Snodgrass volvió a ser el salvador y Leeds rescató un punto

El comienzo del partido mostró mejor al Crystal Palace, que pronto se puso en ventaja cuando al minuto 6, Chris Martin remató cruzado y rasante para vencer a Lonergan y aventajar a los dueños de casa. Leeds rápidamente equilibró el desarrollo del juego y contó con chances para empatar, sin embargo el Palace, no resignó protagonismo y también dispuso de oportunidades para aumentar la ventaja.

Dada la impericia de los jugadores a la hora de definir, y la buena tarea de los arqueros, la primer mitad finalizó sólo con un gol a favor de los locales, que sin embargo quedaron en desventaja numérica al minuto 45, cuando Sean Scannel vió la segunda amarilla y la consecuente tarjeta roja, (ambas por infracciones, la primera sobre Townsend y la restante sobre Pugh).

En la segunda parte, Leeds comenzó a dominar la tenencia del balón, acercándose cada vez más al arco de Speroni pero no podía quebrar su resistencia. Al minuto 56, Grayson decidió enviar al terreno a Snodgrass (que hace sólo 2 semanas fue operado para extirparle el apéndice). Rápidamente el escocés hizo impacto en el encuentro y tras 6 minutos en el campo consiguió el empate tras definir luego de recibir un pase de McCormack.

Leeds estuvo a punto de conseguir el gol de la ventaja, pero Speroni se quedó con los remates de larga distancia de Snodgrass, Pugh y Clayton, y en especial un último esfuerzo por parte de Forssell que llevaba destino de gol. Con este empate, los Whites caen a la 11º colocación, pero sólo a tres unidades de puestos de Play Off. Será vital que Leeds consiga un par de refuerzos de jerarquía para alimentar las chances de disputar uno de los cupos de ascenso. Con lo que cuenta Grayson hoy por hoy, no será suficiente.

La ficha del partido:

CRYSTAL PALACE 1 - 1 LEEDS UNITED  

(Martin, 6 - Snodgrass, 62)

C. Palace: Speroni, Wright, Parr, McCarthy, Gardner.Ambrose, Dikagcoi, Scannell, Easter (Murray 83), Martin (Zaha 71), Dumbuya (McShane 67). Suplentes: Price, Jedinak.

Leeds: Lonergan, Thompson, Lees, O'Dea, White (Snodgrass 56), Clayton, Pugh, Brown, Townsend, McCormack, Becchio (Forssell 79). Suplentes: M Taylor, Bruce, Núñez.

Arbitro: D Coote

Expulsado: Scannell (C. Palace)

Espectadores: 17.796 (4.004 Leeds) Selhurst Park, Crystal Palace

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Nuevo refuerzo White: el internacional norteamericano Robbie Rogers

El estadounidense de 24 años Robbie Rogers, se convirtió en el flamante refuerzo del Leeds. Rogers es un mediocampista de banda (wing) que proviene del Columbus Crew de la MLS, equipo al que perteneció casi la totalidad de su carrera futbolística, consiguiendo 13 goles en 106 encuentros de la liga norteamericana. Con el Crew, Rogers obtuvo un campeonato de Liga (2008) y dos Supporters' Shield, (2008 y 2009).

Rogers también vio acción con su selección nacional a nivel juvenil (sub-20 y sub-23) y mayor. Con la absoluta de su país, suma 18 partidos y dos goles. Luego de no acordar un nuevo contrato con Columbus, el jugador se incorporó al Leeds en calidad de libre y sólo resta que consiga el permiso laboral para ser formalmente jugador del Leeds.

Al respecto de su arribo, Simon Grayson declaró: "Estamos encantados de haber acordado la incorporación de Robbie. Ha estado entrenando con nosotros y viajó al partido frente al Arsenal para estar junto al grupo". Luego agregó: "Él estuvo jugando en la MLS y lo ha hecho bien". "En cuanto se resuelvan los trámites de su permiso laboral, dispondrá de oportunidades en el primer equipo".

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Leeds padeció el regreso soñado de Thierry Henry

Las bolillas del sorteo volvieron a enfrentar al Arsenal con el Leeds por la 3º ronda de la FA Cup, al igual que la pasada temporada. Ambos equipos sufrieron por distintos motivos bajas importantes; por el lado del Leeds, estuvieron ausentes Howson, Kisnorbo, Connolly (lesionados) y Robert Snodgrass (fue operado del apéndice) en tanto que en los Gunners no pudieron contar con Gervinho, Van Persie, Vermaelen, Sagna ni Wilshere. Pero todas las miradas estaban puestas en la banca, donde se sentó un francés de 34 años que se incorporó al Arsenal a préstamo por dos meses: Thierry Henry.

El comienzo de las acciones mostró un Arsenal decidido a ir por la victoria y un Leeds que se defendía con solidez sin resignar protagonismo cuando conseguía la pelota. Arshavin y Ramsey eran las cartas desequilibrantes en la ofensiva Gunner, pero siempre se mostraron imprecisos para dar la puntada final.

En los Whites, Townsend aportaba velocidad en la ofensiva pero sus corridas se diluían por la falta de un socio o por su tendencia a la acción individual. La jugada más clara para el Leeds, la tuvo Becchio cuando capturó un rebote dentro del área, pero su remate se perdió por encima del travesaño.

En la segunda segunda mitad Arsenal dispuso chances desde el inicio con remates desviados de Oxlade-Chamberlain y Arshavin. Ante la falta de puntería, Wegner buscó soluciones en la banca y al minuto 68 envío al terreno a Henry y a Walcott en lugar de Chamakh y Oxlade Chamberlain. En un intento ofensivo del Leeds, Szczesny se vio obligado a abandonar el área para despejar con el pie, el balón lo interceptó Nuñez y remató al arco, pero el portero se recuperó a tiempo y se quedó con el envío.


Al minuto 78, Song asistió a Henry que quedó sólo frente Lonergan y el goleador definió con su sello característico al palo lejano del arquero para decretar el gol. Luego de mirar al juez de línea y ver que la bandera no se levantó Henry desató su festejo que hizo eco en toda la parcialidad Gunner. Arshavin contó con una clara oportunidad para aumentar la ventaja, pero nuevamente falló en la definición.

Leeds respondió y tuvo dos claras oportunidades para anotar, con los delanteros que ingresaron en la segunda parte: primero fue McCormack, que conectó de cabeza un centro de Clayton, y luego Forssell que tras una habilitación de Townsend remató cruzado, pero en ambas ocasiones Szczesny se quedó con el balón. No quedó tiempo para más, Arsenal y Henry tuvieron su noche de Copa de ensueño ante un Leeds que con actitud vendió cara la derrota.

La ficha del partido:

ARSENAL 1 - 0 LEEDS UNITED

(Henry 78)

Arsenal: Szczesny, Coquelin (Yennaris 33), Koscielny, Squillaci, Miquel, Song, Arteta, Ramsey, Oxlade-Chamberlain (Walcott 68), Arshavin, Chamakh (Henry 68). Suplentes: Martinez, Yennaris, Benayoun, Ryo, Park.

Leeds: Lonergan, Thompson, Lees, O'Dea, White, Townsend, Clayton, Vayrynen (Brown 60), Pugh, Nunez (Forssell 82), Becchio (McCormack 75). Suplentes: Bruce, Sam, Parker, M Taylor.

Arbitro: M Clattenburg

Amonestados: Arshavin (Arsenal) O'Dea, Townsend (Leeds)

Espectadores: 59.615 (5.100 Leeds) Emirtes Stadium, Arsenal.

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Los préstamos al día y la lesión de Kisnorbo

Tras la lesión del defensa Tom Lees, Leeds hizo uso de la cláusula de recall sobre el préstamo del defensor Alex Bruce que prestaba servicios en el Huddersfield. Otro de los jugadores cedidos a préstamo, el arquero Paul Rachubka, extendió su estadía con el Tranmere Rovers hasta el 28 de enero, al mismo tiempo que el defensa de 18 años y producto de la cantera, Charlie Taylor, fue enviado a préstamo hasta fines de enero al Bradford City.

También llegó a préstamo al Leeds el mediocampista del Tottenham Andros Townsend, se espera que su arribo pueda dar un salto de calidad al mediocampo, que perdió mucho con la lesión del capitán Jonny Howson y la ausencia de Snodgrass (fue operado del apéndice). Townsend, que ya estuvo a préstamo en otros equipos de Championship (Millwall, Ipswich y Watford) se incorporó a los Whites hasta el fin de la temporada y tuvo un auspicioso debut en la victoria ante Burnley.

En cuanto a otros tres jugadores que estaban a préstamo en Leeds, sólo el polifuncional Danny Pugh proveniente del Stoke se incorporó de manera permanente al club, en tanto que el arquero Alex McCarthy (Reading) y el delantero Andy Keogh (Wolves) volvieron a sus respectivos equipos.


La mala noticia de la jornada, fue que la lesión sufrida por del defensor australiano Patrick Kisnorbo durante el partido ante Burnley dañó los ligamentos de su rodilla y el jugador de 30 años quedó marginado para lo que resta de la temporada. Un duro golpe para "Paddy" que estaba aun buscando su mejor forma física y futbolística, tras ausentarse de las canchas durante 14 meses por la ruptura del tendón de Aquiles.

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De la desazón a la euforia en 48 horas

El último partido del año fue una pesadilla para el Leeds, que en su visita al Barnsley sufrió una goleada por 4-1. Más allá de los atenuantes que implican la ausencia de jugadores clave como Snodgrass (fue intervenido quirúrjicamente para extirparle el apéndice), Howson y Lees, los Whites fueron avasallados por su rival con un hat-trick de Ricardo Vaz Te y un gol de Davies. El descuento de Becchio al minuto 90, soló sirvió para decorar el resultado.

En el banco del Leeds, estuvo Alex Bruce, que fue llamado desde Huddersfield donde estaba a préstamo, por la lesión de Tom Lees. Con esta derrota el equipo sumó su tercera caída en línea y comenzaron a sonar rumores acerca de la continuidad de Simon Grayson al frente del equipo.

La ficha del partido:

BARNSLEY 4 - 1 LEEDS UNITED

(Vaz Te 16, 51, 72, Davies 61 - Becchio 90)

Barnsley: Steele, Hassell, McEveley, Foster, Davies, Done (Gray 78), Perkins, Wiseman, McNulty, Addison, Butterfield (Vaz Te 15). Suplentes: Preece, Edwards, Noble-Lazarus.

Leeds: Lonergan, Connolly, Kisnorbo, O'Dea, White, Nuñez, Vayrynen (Clayton 54), Brown, Pugh, McCormack, Keogh (Becchio 54). Suplentes: McCarthy, Bruce, Sam.

Arbitro: N Swarbrick

Booked: O'Dea, Vayryrnen, Connolly (Leeds)

Espectadores: 17 499 (5,800 Leeds) Oakwell Stadium, Barnsley

Fecha: 31 de Diciembre de 2011

Sólo 48 horas después de la debacle ante Barnsley, llegó el primer partido del año para los Whites que buscaban enterrar la calamitosa racha de tres derrotas en línea y un punto obtenido de los últimos 12 en disputa.

Para la ocasión Grayson dispuso 5 variantes con respecto al once inicial que padeció el encuentro en Barnsley: Bruce fue titular en lugar Connolly, Becchio reemplazo a Keogh, Andros Townsend que llegó préstamo de los Spurs debutó en lugar de Vayrynen, Zac Thompson fue titular en detrimento McCormack (Nuñez jugó más adelantado) y Clayton regresó en lugar de Brown.

Al minuto 17 Kisnorbo abandonó el terreno de juego por una lesión en la rodilla y en su lugar Grayson envió a Sam, para jugar como volante, retrasando a Thompson al lateral derecho y ubicando a Bruce como defensor central. Antes de la finalización de la primera etapa con el marcador en blanco, el defensa Trippier dejó al Burnley con 10 hombres, al ser expulsado por doble amonestación, consiguiendo ambas tarjetas amarillas por infracciones sobre el debutante Townsend.

En la segunda mitad, Burnley se adelantó al minuto 68 con un remate cruzado de Charlie Austin y parecía que la racha de derrotas del Leeds se extendía. Pero gracias a un cierre de partido fatal para el Burnley con un gol en contra de su valla de Easter a los 88 y un error del arquero Grant que soltó el balón ante un remate de Townsend para que McCormack anote frente al arco vacío en el último minuto de tiempo añadido, para sellar el 2 a 1 final y conquistar un impensado y muy necesario triunfo, que ubica al Leeds 8º a soló un punto de distancia del 5º clasificado.

La ficha del partido:

LEEDS UNITED 2 -1 BURNLEY

(Easton OG 88, McCormack 90+5 - Austin 68)

United: Lonergan, Bruce, Kisnorbo (Sam 17), O'Dea, White, Townsend, Clayton, Thompson, Pugh, Becchio (Forssell 70), Nuñez (McCormack 75). Suplentes: McCarthy, Brown.

Burnley: Grant, Edgar, Easton, Mee, Trippier, Wallace, Marney, McCann, Stanislas (Amougou 37), Austin (Vokes 74), Rodriguez. Suplentes: Hines, Stewart, McDonald.

Arbitro: M Brown

Amonestados: Pugh (Leeds), Edgar, Mee, Grant (Burnley)

Expulsado: Trippier (Burnley)

Espectadores: 27.295, Elland Road (Leeds)

Fecha: 2 de Enero de 2012

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