FA Cup: Sorteo de 3º Ronda, Arsenal vs Leeds

El sorteo de la 3º Ronda de la FA Cup, marca el ingreso a la competición de los equipos de Premier League y de Championship. Dificilmente nos hubiera podido tocar un emparejamiento mejor a los hinchas del Leeds. Será la primera vez que los Whites viajan al Emirates, dado que la última vez que visitamos a los Gunners allá por 2004 (saldo: derrota 5-0) todavía jugaban en el mítico y ya desaparecido Highbury Park.

Los del norte de Londres son amplios favoritos para pasar de fase, pero la escuadra de Simon Grayson intentará dar el batacazo como la pasada edición, en la que venció de visitante al Manchester United y llevó a Replay la eliminatoria ante los "Spurs" donde finalmente el Leeds quedó eliminado tras la disputa del alargue.

Este partido representa una nueva oportunidad para "saborear" un poco la Premier, lugar al que tanto anhelamos volver. Una derrota apretada sería un buen papel, y junto con la que ya pasó en la anterior edición de este torneo y en la caída por sólo 1-o ante Liverpool en Carling Cup el pasado año, podríamos inferir que al menos estamos en el buen camino; una derrota categórica como la sufrida en el 2004, puede dejar como conclusión que se está lejos y queda mucho trabajo por delante.

Sin embargo el Leeds no debe perder de vista el objetivo de terminar la temporada en puestos de Play Off, teniendo en cuenta que el desgaste ocasionado por la notable participación en la Copa, ocasionó que el equipo caiga en un bajón físico, futbolístico y anímico, que a punto estuvo de costarnos el ascenso directo a Championship.

Otro ingrediente extra, es la recordada final entre Whites y Gunners de 1972, la final del Centenario, que se decantó por la mínima a favor del Leeds con un magnífico cabezazo de Allan Clarke, el cual permitió la consagación en ese torneo por primera y única vez (competencia un tanto esquiva para el Leeds que perdió 3 finales) completando el set de medallas en torneos domésticos (Liga, Copa de Liga, Community Shield y FA Cup) para Don Revie, "King Billy" y el mejor equipo que el Leeds supo tener en su historia.

Dejando de lado el Aresenal - Leeds, el otro encuentro de relieve que dejó el sorteo, sin duda fue Manchester United - Liverpool, en un choque de lo más atractivo sostenido por equipos de la elite de la Premier, que si bien atraviesan distintas realidades, todo eso quedará de lado cuando se vean las caras en Old Trafford.


Todos los enfrentamientos:

Burnley vs Port Vale
Coventry vs Crystal Palace
Bristol City vs Sheffield Wednesday
Fulham vs Peterborough
Doncaster vs Wolves
Brighton/FC United of Manchester vs Portsmouth
Huddersfield vs Dover Athletic
Crawley Town/Swindon vs Derby
West Ham vs Barnsley
Reading F.C. vs West Bromwich Albion
Arsenal vs Leeds United
Sheffield United vs Aston Villa
Leicester vs Manchester City
Bolton Wanderers vs York
Blackburn Rovers vs Queens Park Rangers
Swansea vs Colchester
Wycombe vs Hereford/Lincoln
Stevenage vs Newcastle
Burton vs Middlesbrough
Millwall vs Birmingham
Southampton vs Blackpool
Watford vs Hartlepool/Yeovil
Chelsea vs Ipswich Town
Sunderland vs Notts County/Bournemouth
Scunthorpe Utd. vs Everton
Manchester United vs Liverpool
Hull City vs Wigan
Stoke City vs Cardiff City
Tottenham vs Charlton/Luton
Preston North End vs Nottingham Forest
Norwich vs Droylsden/Leyton Orient
Torquay vs Carlisle Utd.

Arcos cerrados en el Madejski: 0-0

En un encuentro muy cerrado y con pocas chances de gol, ni "Royals" ni "Whites" pudieron marcar un gol para adueñarse de los tres puntos en juego. Entre las escasas jugadas de riesgo de la primera parte, el arquero de los locales Adam Federici, se lució para salvar la caída de su valla ante un tiro libre de Snodgrass, cuando corrían 31 minutos de la etapa inicial.

Luego sería el turno de generar peligro por parte del local y tras un corner llegó un cabezazo de Shane Long con destino de gol, pero Max Gradel despejó el balón de taco en una asombrosa y efectiva maniobra. Tras otro cabezazo, esta vez de Khizanishvili, Schmeichel intervino y despejó el balón por encima del horizontal. En tiempo añadido de la primera parte, Paul Connolly resultó amonestado y se perdera el partido del próximo sábado ante Crystal Palace por haber obtenido su quinta tarjeta amarilla.

La segunda mitad comenzó y el Reading casi se pone en ventaja cuando el ex-Leeds Ian Harte remató de zurda, pero su disparo fue bien controlado por Schmeichel. Los "Whites" respondieron con un remate rasante de Gradel, pero contuvo Federici. A los 75 minutos de juego, el DT Simon Grayson dispuso dos modificaciones en busca de renovar las opciones de ataque: McCormack y Paynter en lugar de Gradel y Becchio. Un minuto después hubo cambio en los locales y Michail Antonio ingresó por Leigertwood.

El recién ingresado contó con una de las chances más claras de todo el encuentro cuando a los 41 de la segunda etapa su remate superó a Schmeichel y no se convirtió en el gol del truinfo, gracias a que el poste le negó la conquista. Los últimos minutos fueron vibrantes y nuevamente Leeds se salvó de la derrota y cuando Schmeichel intervino para sofocar un intento de Hunt y luego O´Brien despejó de cabeza un balón que buscaba el área.

Cuando parecía que el cierre se decantaba a favor de los locales, McCormack le pasa el balón a Howson, que enfrenta al arquero y remata, ante un gran esfuerzo de Federici que se arroja y desvía el balón evitando el triunfo visiante en el epílogo. Con este nuevo empate el Leeds cae de los puestos de Play Off y si hoy el Forest gana su partido ante los "Foxes" acabará la semana en 9º colocación.

Lo más destacado que dejó esta jornada, fue el choque entre puntero y escolta: QPR y Cardiff se midieron en el Loftus y con la victoria 2-1 del local mantuvo la posición de privilegio y le sacó 5 puntos de ventaja a los "Bluebirds" que siguen 2º. En otro choque de importancia, Norwich se quedó con el "Old Farm" con autoridad tras vencer 4-1 al Ipswich en Carrow Road y trepó nuevamente a los Play Off. En tanto que en tiempo agregado el Barnsley le dio vuelta el partido al Derby County para imponerse como local por 2-1.

La ficha del Partido:

READING 0 - 0 LEEDS UNITED

Reading: Federici, Griffin, Khizanishvili, Pearce, Harte, McAnuff, Leigertwood (Antonio 76), Karacan (Tabb 60), Hunt, Long, Church (Kebe 60).

Suplentes: Tabb, Armstrong, Robson-Kanu, Cummings, McCarthy.

Leeds United: Schmeichel, Connolly, Bruce, O'Brien, McCartney, Johnson, Kilkenny, Howson, Snodgrass (Sam 88), Becchio (McCormack 75), Gradel (Paynter 75).

Suplentes: Higgs, Faye, Collins, Hughes.

Arbitro: F. Graham

Amonestados: Griffin, Karacan, Hunt (Reading), Gradel, Connolly, Johnson (Leeds)

Espectadores: 23.677 (4.213 Leeds) Majedski Stadium, Reading

Tabla de Posiciones

Previa: Reading - Leeds United

Con dos objetivos muy claros Leeds United visitará este sábado a los "Royals": estirar la racha sin derrotas y mantenerse en puestos de Play Off. Obviamente que la mejor manera de cumplir con ambas premisas es volver con un triunfo del Madejski Stadium.

El partido de mañana sería el último del central Andy O`Brien antes de que expire su préstamo, pero ya se acordó la extensión del mismo hasta inicios del año venidero. Andy resultó una pieza clave en la defensa "White" y desde su arribo, el equipo no conoce la derrota. El propio jugador manifestó que su intención era quedarse en Elland Road y solicitó al Bolton, el club dueño de su pase, la posibilidad de continuar en Leeds hasta fin de año. Una buena noticia sin dudas.

Recordemos que en Enero vuelve abrirse el mercado de traspasos y hay que seguir de cerca la continuidad de O´Brien, pero también la del defensa lateral George McCartney. "Macca" está a préstamo proviniente del Sunderland y se adueñó del puesto donde el argentino Bessone no pudo ganarse la titularidad. Con la apertura del libro de pases, llegará también la posibilidad de vender a un jugador que no arregló su contrato con el club: Bradley Johnson.

Con vistas al choque ante Reading, existe una gran probabilidad que Simon Grayson repita el once inicial que empató 1-1 la pasada fecha ante el Norwich; Schmeichel, Connolly, Bruce, O´Brien y McCartney, Johnson, Howson, Kilkenny y Snodgrass, Gradel y Becchio.

Al respecto del encuentro el D.T. del Leeds declaró: "Tiene todos los ingredientes para ser otro gran partido, se jugará a cancha llena nuevamente y tendremos gran apoyo por parte de nuestra parcialidad" en cuanto al Reading, que marcha en mitad de tabla en la 11º colocación pero sólo tres puntos por debajo de los "Whites", dijo: "Ellos tienen un buen equipo, con mucha calidad", y luego se refirió a la momento del Leeds: "Nosotros no tememos ir a jugar a ninguna parte, yo confió en los jugadores y ellos están jugando con real empeño y espíritu".

Finalmente, el defensa central Richard Naylor que se ausentó de los últimos partidos por lesión, será operado de rodilla; si bien es una intervención menor, el jugador no verá acción hasta el año proximo, ya que se espera que su recuperación demande no menos de seis semanas.

Una igualdad para seguir sumando

El partido dio comienzo con un ritmo electrizante, siendo los dueños de casa quienes contaron con las primeras opciones ofensivas, por intermedio de un tiro libre de Surman que Elliott cabeceó por encima del travesaño. De inmediato el Leeds respondió con remates de larga distancia de Bradley Johnson y luego de Jonny Howson, ambos intentos fueron infructuosos.

La apertura del marcador llegó a los 13 minutos, Becchio fue derribado en la medialuna del área, el juez otorgó ley de ventaja y el balón derivó en Max Gradel, que desde aproximadamente 12 metros venció la resistencia de Ruddy con un remate potente y rasante que decretó el 1-0 a favor de los "Whites".

Luego del gol, si bien el partido iba de un arco al otro, el Leeds tenía mayor claridad y desplegó un juego superior al de sus rivales, tal es así que a punto estuvo de aumentar diferencias con un gran disparo desde casi 25 metros que Ruddy con esfuerzo despejó por encima del travesaño. Otro remate del marfileño fue bloqueado por el defensa Elliott Ward para evitar la conquista. El Leeds se fue al descanso en ventaja, pero no pudo aprovechar sus oportunidades para convertir el segundo gol.

Al comenzar la segunda mitad, los "Canaries" salieron decididos as buscar la igualdad, el local probó suerte con remates de Holt y Crofts, pero ambos intentos se perdieron por encima del travesaño. Chris Martin tuvo el empate en sus pies con un gran remate desde 25 metros que tenía destino de gol, pero una magnífica respuesta de Schmeichel impidió que el balón ingrese en el ángulo superior del arco.

Apenas tres minutos después de la hora de juego el D.T. del Norwich, Paul Lambert, decidió el ingreso de Wes Hoolahan y Simeon Jackson (en lugar de Surman y McNamee) en busca de opciones ofensivas que le permitan alcanzar la igualdad. Los cambios surtieron efecto casi de inmediato y a los 65 minutos los locales alcanzaron el ansiado 1-1 en una jugada controversial: tiro de esquina ejecutado por Fox, cuando la pelota estaba en el aire, un jugador del Norwich comete una clara infracción empujando a Schmeichel y provocando que caiga al suelo, Barnett gana en las alturas y su cabezazo ingresa al arco estando aun el nº "1" tendido en el suelo. Ni el árbitro ni su asistente observan la falta y convalidan un gol viciado de nulidad.



El Leeds salió de inmediato a buscar nuevamente la ventaja, e inundó el área del Norwich con centros y tiros de esquina, que no pudieron ser conectados de forma precisa o fueron bien conjurados por la defensa local. En respuesta, el equipo local presionó y contó con las últimas oportunidades tratando de alzarse con una victoria que hubiera sido totalmente inmerecida. Luego de los 4 minutos adicionados por Russell, llegó el pitazo final y un empate que le permite al Leeds mantener la 5º colocación en la tabla y estirar a cinco partidos la racha sin derrotas, con tres victorias y dos empates.

La ficha del partido:

NORWICH 1 - 1 LEEDS UNITED

(Barnett ´65 - Gradel ´13)

Norwich: Ruddy, R Martin, Ward, Barnett, Fox, Crofts, Lappin, Surman (Hoolahan 63), McNamee (Jackson 63), Holt, C Martin. Subs: Rudd, Nelson, Johnson, Daley, Berthel-Askou.

Leeds United: Schmeichel, Connolly, Bruce, O'Brien, McCartney, Johnson, Kilkenny (McCormack 88), Howson, Snodgrass, Becchio (Collins 90), Gradel (Sam 85). Subs: Higgs, Paynter, Hughes, Somma, McCormack.

Arbitro: M. Russell

Amnestados: Bruce, Kilkenny y Connolly (Leeds) Barnett (Norwich)

Espectadores: 26.315 Carrow Road (Norwich)

Tabla de Posiciones

Novedades de plantilla antes de viajar a Norwich

Semana de muchos movimientos en la plantilla "White", los primeros en irse de Elland Road fueron dos arqueros, James Brown y Ben Alnwick, ambos estaban cedidos y volvieron a sus clubes tras la caducidad de sus prestamos. Brown, que jugó varios encuentros, regresó al Blackburn, en tanto que Alnwick volvió a los "Spurs" sin debutar.

Posteriormente, dos juveniles del Leeds, han sido cedidos para ganar un mayor rodaje futbolístico en equipos de la League One: el defensa lateral Aidy White viaja a Oldham donde permanecerá hasta el 3 de enero próximo, y el mediocampista de 21 años Adam Clayton estará un mes en el Peterborough United.

Finalmente, otro que se irá alejando del Leeds, es el volante Bradley Johnson, que no aceptó las distintas ofertas que realizó el club para acordar su continuidad con el equipo. A partir de ahora, "Bradders" está en la lista de transferibles y ante una oferta razonable, sera transferido cuando se abra el libro de pases en el mes de Enero.