Tres boletos de salida

Comenzó la limpieza en la era Warnock, con tres jugadores que ya no estarán presentes en el último partido de la temporada. Se trata del mediocampista finlandés Mika Vayrynen, el lateral izquierdo Ben Parker y el defensor zurdo Darren O'Dea. Sólo este último se encontraba a préstamo y ya es oficial que Leeds no hará ningún intento por retenerlo, por lo que el irlandés deberá reincorporarse al club dueño de su pase, el Celtic FC de Escocia.

En cuanto a la situación de Vayrynen y Parker, en ambos casos sus contratos vencen al terminar la campaña y no serán renovados. Mika Vayrynen llegó a Leeds ya comenzada la temporada en calidad de libre y gozó de pocos minutos con Grayson y aún menos con Warnock. En cuanto a Parker, jugador surgido de la cantera del club, sus persistentes lesiones lo privaron de ser una opción consistente y nunca pudo afianzarse en el equipo.

Como Warnock declaró públicamente, el equipo necesita de "cirugía mayor" y por lo visto el experimentado entrenador ya tomó el bisturí y realizó los primeros cortes...

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Más cerca del intrascendente final

Con dos partidos de visitante, derrota 1-0 ante Blackpool, y empate 1-1 en Cardiff; Leeds se aproxima al final de la temporada 2011/12 (sólo falta el partido ante Leicester) con el amargo sabor de haber transcurrido el último mes de la competencia, sabiendo que las chances de acceder a Play Off ya habían desaparecido.

El cambio de entrenador cerca del último tercio de la temporada, no causo un impacto inmediato, como si lo hicieron en su momento (aunque de manera negativa) la partida de jugadores claves como Gradel primero y Howson después. Desde lo futbolístico, un once titular sin mucho brillo le hizo fuerza a los Tangerines aunque el resultado fue derrota, y sacó un empate en Galés donde es moneda corriente que los Bluebirds posterguen al Leeds.

Sólo queda esperar al cierre de la temporada, el próximo sábado en Elland Road ante los Foxes, para renovar, desde el mismo instante que el árbitro pite el final, y como todos los años, las expectativas de lograr el ascenso, algo inherente a un club de la magnitud y la historia del Leeds United.

La ficha del partido:

BLACKPOOL 1 - 0 LEEDS UNITED

 (Angel, 80)

Blackpool: Gilks, Baptiste, Eardley, Crainey, Evatt, Ferguson, Angel, Phillips, Lua-Lua (Dicko 71), Taylor-Fletcher (Sylvestre 73), Ince (Harris 90). Suplentes: Ormerod, Halstead.

Leeds: Lonergan, Lees, O'Dea, Bromby, Robinson, Snodgrass, Clayton (Connolly 90), Pugh, Webber (Forssell 85), Paynter (Becchio 52), McCormack. Suplentes: Bruce, Nuñez

Arbitro: Tony Bates

Amonestados: Ferguson (Blackpool),  Clayton (Leeds)

Expulsado: O'Dea (Leeds)

Espectadores: 14.134 (2.076 Leeds) Bloomfield Road, Blackpool

Fecha: 17 de Abril de 2012

La ficha del partido:

CARDIFF 1 - 1 LEEDS UNITED 

(Mason 42 - Becchio 74)

Cardiff: Marshall, Taylor, McNaughton (Blake 90), Turner, Hudson, Lawrence, Whittingham, Gunnarsson, McPhail (Kiss 64), Miller (Earnshaw 90), Mason. Suplentes: Heaton, Ralls.

Leeds: Lonergan, Lees, Bruce, Bromby (Connolly 33), Robinson, Pugh, Snodgrass, Clayton (Nuñez 60), Thompson, McCormack (Webber 59), Becchio. Suplentes: Forssell, Taylor.

Arbitro: M Halsey

Amonestados: Gunnarsson (Cardiff), Clayton (Leeds)

Espectadores: 25.109 (1.453 Leeds) Cardiff Stadium, Cardiff

Fecha: 21 de Abril de 2012

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Warnock y Paynter rompen el maleficio en Elland Road

Arrastrando una racha de 5 partidos sin conocer la victoria como local (4 derrotas y 1 empate) Warnock buscaba brindarle a la afición el primer triunfo en su propio estadio desde que él se hizo cargo del equipo. Para ello, el entrenador realizó algunas modificaciones con respecto al once inicial que cayó ante el Derby, alineando desde el inicio a Bromby, Taylor, Rogers y Paynter, más el regreso de Clayton.

El Peterborough golpeó primero y pasó al frente mediante gol de Newell, que le robó el balón a Taylor y luego venció a Lonergan con un preciso remate. En tiempo agregado de la parte inicial, Billy Paynter consiguió su primer gol de la temporada, aprovechando un rebote de Jones, el arquero visitante, que no pudo contener un envío de tiro libre.

Al inicio de la segunda mitad, una ráfaga de McCormack que anotó dos goles en dos minutos (y alcanzó los 19 goles esta temporada) le dio al Leeds una cómoda y temprana ventaja, que al minuto 72 fue ampliada por Paynter para conseguir su doblete personal y el resultado final de 4-1. En el minuto 90, Becchio ingresó en lugar de Paynter y el ex goleador del Swindon convirtió en aplausos, la desconfianza que había generado su sorpresiva titularidad.

La ficha del partido:

LEEDS UNITED 4 - 1 PETERBOROUGH

(Paynter 45, 72; McCormack 46,48 - Newell 37)

Leeds: Lonergan, Lees, Bromby, O'Dea, Taylor (Robinson 46), Snodgrass, Clayton, Pugh, Rogers (Webber 12), Paynter (Becchio 90), McCormack. Suplentes: Bruce, Nuñez.

Peterborough: Jones, Zakuani (Little 54), Alcock, Brisley, Frecklington, Rowe, McCann (Tomlin 61), Newell, Boyd, Barnett (Ball 76), Taylor Suplentes: Lewis, Kearns.

Abitro: D Phillips

Amonestados: McCann, Brisley (Peterborough)

Espectadores: 19.469, Elland Road (Leeds)

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2-0 x3

Dos a cero es el resultado que vio el Leeds en sus últimas tres presentaciones, lamentablemente, en todos los casos fueron derrotas. 0-2 en Elland Road ante el mediocre Watford (doblete de Iwelumo), 2-0 en casa de un Reading que aspira al ascenso directo (doblete tardío de Le Fondre) y nuevamente 0-2 como locales recibiendo a un Derby (Bryson y Davies) que nos gana más seguido ahora que cuando lo dirigía Brian Clough.

Tres derrotas en línea que ponen fin a las remotas aspiraciones del equipo de colarse en Play Off. La temporada terminó de manera prematura para este Leeds irregular que a lo largo de la tambaleante campaña vio perder a algunas de sus principales figuras (Gradel y Howson principalmente) y que no pudo enderezar el barco destinado al naufragio ni con los jugadores llegados a préstamo ni con el cambio de mando que ubicó a Warnock en reemplazo de Grayson.

Mucho trabajo tendrá el experimentado manager para conseguir mantener las pocas figuras que le quedan al equipo (Snodgrass McCormack y Becchio principalmente), a los promisorios juveniles (White y Lees) y agregarle alguna contratación de peso más allá de los efímeros préstamos a los que nos tiene acostumbrados el dúo Bates/Harvey.

Se aventura difícil (por no decir imposible) que Bates ponga al alcance de Warnock un presupuesto siquiera similar al que el entrenador disfrutó en su reciente y exitoso paso por el Queens Park Rangers donde consiguió el ascenso como campeón al cabo de la pasada temporada. Lo que resta para el Leeds, son cuatro partidos sin nada en juego, pero que tienen que servir para que Warnock establezca las prioridades para la próxima campaña, en la que los Whites deben aspirar si o si a volver a la elite del football inglés.

Las fichas de los partidos:

LEEDS UNITED 0 - 2 WATFORD

(Iwelumo 6, 89)

Leeds: Lonergan, Connolly, Lees, Bruce, Robinson, Brown, Clayton (Nuñez 68), White (Webber 46), McCormack, Snodgrass, Becchio (Forssell 87). Suplentes: Bromby, Thompson.

Watford: Kuszczak, Doyley, Taylor, Dickinson, Nosworthy, Eustace, Yeates (Forsyth 73), Hogg, Murray, Iwelumo, Deeney. Suplentes: Loach, Bennett, Buaben, Garner.

Arbitro: P Tierney

Amonestados: Becchio (Leeds)

Expulsado: Connolly (Leeds)

Espectadores: 21.766, Elland Road (Leeds)

Fecha: 31 de Marzo de 2012

READING 2 - 0 LEEDS UNITED

(Le Fondre 83, 90)

Reading: Federici, Karacan (Robson-Kanu 40, Mullins 90), Pearce, Leigertwood, Hunt (Le Fondre 69), McAnuff, Kebe, Gorkss, Harte, Cummins, Roberts. Subs: McCarthy, Church.

Leeds: Lonergan, Lees, Bromby, Bruce, Robinson, Snodgrass (Webber 85), Brown, Thompson, Pugh, Becchio (Forssell 87), McCormack (Rogers 84). Subs: Paynter, Taylor.

Arbitro: D Drysdale

Amonestados: Pugh, Robinson, Becchio (Leeds), Roberts (Derby)

Expulsado: Thompson (Leeds)

Espectadores: 22.775, Madejski Stadium (Reading)

Fecha: 6 de Abril de 2012

LEEDS UNITED 0 - 2 DERBY COUNTY

(Bryson 32, S Davies 65)

Leeds: Lonergan, Connolly, Lees, O'Dea, Robinson, Snodgrass, Brown, Pugh, Nunez (Rogers 77), Becchio, (Paynter 70) McCormack (Webber 83). Suplentes: Forssell, Bromby.

Derby: Fielding, Buxton, Shackell, Roberts, Naylor, B Davies, Bryson (Carroll 88), Green, Hendricks, Tyson (S Davies 61), Robinson (Ward 82). Suplentes: Bailey, Severn.

Arbitro: O Langford

Amonestados: Connolly, Lees, Snodgrass (Leeds), Roberts (Derby)

Expulsado: Brown (Leeds)

Espectadores: 21.363, Elland Road (Leeds)

Fecha: 9 de Abril de 2012

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La ilusión renació en el New Den

Después de sufrir siete goles ante el Forest, Leeds no permitió que Millwall le convierta ni mediante un tiro penal. Luego de dos partidos consecutivos en Elland Road sin victorias, los Whites se trajeron los tres puntos de un difícil reducto como el New Den.

Así de contradictoria, así de irregular, es la campaña 2011/12 del Leeds, que ve al equipo en la medianía de la tabla de posiciones (10º entre 24 equipos) al mismo tiempo que sólo 3 unidades lo separan del último puesto Play Off. Sin dudas la posibilidad de acceder a la liguilla por el tercer ascenso se vio incrementada con la victoria del sábado ante los Lions, pero en gran parte se debe también a los pinchazos y las oportunidades que desperdiciaron otros conjuntos.

El partido del sábado, como se esperaba, fue áspero y disputado como suelen ser los enfrentamientos entre dos equipos con parcialidades visceralmente enfrentadas como las de Millwall y Leeds, que trasladaron la atmósfera de hostilidad de las tribunas al campo de juego, donde no se ahorraron las entradas temerarias y a los 120 segundos el árbitro levantó la primera tarjeta amarilla por un tackle de Snodgrass sobre Smith. Antes del descanso, McCormack envió el balón dentro del arco rival, pero la bandera en alto del juez línea provocó que la jugada sea invalidada por fuera de juego.

En la segunda etapa, en cuestión de un par de minutos, se definió el partido: Al llegar el reloj a los 65, McCormack cortó una sequía de ocho partidos sin marcar para darle la ventaja al Leeds y al minuto siguiente, por infracción de Bruce sobre el ex White Andy Keogh y a pesar de que Kane envió el balón dentro del arco de Lonnergan, el arbitro ya había pitado el cobro del penal. El goleador de los Lions, Darius Henderson, se hizo cargo de la ejecución con remate cruzado y rasante, pero Lonnergan voló hacia la izquierda deteniendo el intento del delantero y asegurando el cero en su valla.

Para coronar el cierre de la campaña cumpliendo con el objetivo de colarse entre los seis primeros, Leeds deberá encadenar una buena racha, no solo de resultados, sino también de rendimiento, en definitiva, un poco de la regularidad que tanto le está costando conseguir.

La ficha del partido:

MILLWALL 0 - 1 LEEDS UNITED

(McCormack 65)

Millwall: Taylor, Robinson, Smith (Montgomery 83), Craig, Ward, Abdou, Wright, Henry (Bouazza 83), Keogh, Henderson, Kane. Suplentes: Forde, Lowry, Feeney.

United: Lonergan, Lees, Bruce, O'Dea, Robinson, Brown, Clayton, Snodgrass, McCormack (Connolly 90) , White, (Webber 62) Becchio. Suplentes:, Forssell, Rogers, Thompson.

Arbitro: Lee Probert

Amonestados: Keogh, Henry (Millwall), Snodgrass, O'Dea (Leeds)

Espectadores: 14.309 (2.163 Leeds) The New Den, Millwall

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